Es bien sabido que el calcio es esencial para huesos y dientes fuertes, pero una nueva investigación muestra que también juega un papel clave en la moderación de otro aspecto importante de la salud:el colesterol.

Los científicos de la Universidad de Alberta y la Universidad McGill han descubierto un vínculo directo entre el calcio y el colesterol, un descubrimiento que podría allanar el camino para nuevas formas de tratar el colesterol alto en sangre.

Los investigadores comenzaron el trabajo después de haber despertado su curiosidad mientras estudiaban el papel de una proteína de unión al calcio. Notaron un aumento extremo de la concentración de colesterol en sangre en ratones cuando la proteína no estaba presente. Para dar seguimiento a esta observación, Marek Michalak con el estudiante graduado Wen-An Wang (Universidad de Alberta) y Luis Agellon (Universidad McGill) se asoció con el genetista Joohong Ahnn (Universidad Hanyang, Corea) y descubrió que el vínculo fisiológico entre el calcio y el colesterol también se conserva en los gusanos.

"Hay un mecanismo dentro de la célula que detecta cuando no hay suficiente colesterol presente y enciende la maquinaria para producir más, "dijo Michalak, un distinguido profesor universitario en el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Alberta. "Lo que encontramos es que la falta de calcio puede ocultar el colesterol de esta maquinaria. Si pierde calcio, su maquinaria sintética piensa que no hay colesterol y comienza a producir más incluso si ya hay suficiente ".

El colesterol alto en sangre es un factor de riesgo conocido para desarrollar enfermedades cardíacas. "Los factores que afectan la concentración de colesterol en sangre se han estudiado durante mucho tiempo, "dijo Agellon, profesor de la Escuela de Nutrición Humana de McGill. "La creencia general era que el colesterol controlaba su propia síntesis dentro de las células, y luego descubrimos en nuestros laboratorios que el calcio también puede controlar esa función. Encontrar este vínculo abre potencialmente una puerta al desarrollo de nuevas formas de controlar el metabolismo del colesterol ".

Los investigadores consideran que su hallazgo es un paso significativo hacia el desarrollo de diferentes enfoques para la atención del paciente en el futuro. pero hay más trabajo por hacer. Ahora están buscando descubrir el factor común que permite que el calcio y el colesterol se comuniquen entre sí en la célula y han recibido una subvención de cuatro años por valor de $ 456. 000 de los Institutos Canadienses de Investigación en Salud para continuar su trabajo.