Los huertos comerciales de Bowen suministran alrededor del 13% de las verduras perecederas de Australia.
Ciclón Debbie, que azotó la costa de Queensland hace una semana, ha afectado duramente a los agricultores de la zona de Bowen, un proveedor fundamental de hortalizas para Sydney, Melbourne y gran parte del este de Australia.
Con la Federación de Agricultores de Queensland estimando los daños en más de A $ 100 millones y las pérdidas de cultivos de invierno en un 20%, Parece que el evento afectará el costo y la disponibilidad de alimentos frescos para millones de australianos. Según los informes, los productores pronostican un aumento de precios en mayo, cuando estaba previsto que los cultivos dañados llegaran a los estantes.
El incidente también plantea preguntas más amplias sobre la capacidad de recuperación del suministro de verduras frescas de Australia. gran parte de la cual proviene de un número relativamente pequeño de áreas que están bajo la presión del cambio climático y de uso de la tierra.
En 2011, el área de Bowen produjo el 33% de los frijoles frescos de Australia, 46% de pimiento y 23% de tomates frescos, convirtiéndolo en el mayor productor de frijoles y pimientos del país, y el número dos en tomates frescos.
La región también produce una cantidad significativa de chiles, maíz, pepinos berenjena, calabaza, calabacín y calabaza, y es un área clave de producción de mangos y melones.
Las regiones de hortalizas de la costa de Queensland se encuentran entre las de mayor producción del país, especialmente para verduras perecederas. La región de Whitsunday alrededor de Bowen, y el área alrededor de Bundaberg más al sur son responsables de alrededor del 13% del suministro nacional de verduras perecederas.
Como muestra la tabla siguiente, la producción de hortalizas está muy concentrada en determinadas regiones, típicamente en la periferia de las grandes ciudades. Estas regiones "periurbanas", cuando se agrega a las dos principales áreas de cultivo en la costa de Queensland, representan alrededor del 75% de las verduras perecederas de Australia.
La variabilidad climática de Australia significa que la mayoría de los productos frescos se pueden cultivar en el país. La variabilidad estacional permite que la producción se mueva de sur a norte en el invierno, cuando las áreas de Bundaberg y Bowen producen la mayoría de las verduras de invierno que se consumen en Brisbane, Sydney y Melbourne. La Asociación de Productores Bowen Gumlu estima que durante la temporada de cultivo de primavera en septiembre-octubre, la región produce el 90% de los tomates frescos de Australia y el 95% de los pimientos.
Además de dañar los cultivos, El ciclón Debbie también ha destruido los cobertizos de empaque y almacenamiento refrigerados de muchos productores. El costo de reconstruir esta infraestructura puede ser demasiado para muchos agricultores, y los suelos anegados también están preparados para dificultar la siembra de la próxima cosecha.
La recuperación de la producción en estas zonas es fundamental para la oferta. Los productores que hayan perdido su cosecha de mayo primero tendrán que esperar hasta que se sequen los potreros, luego obtenga nuevas plántulas y plántelas. Pueden pasar semanas hasta que los cultivos se puedan replantar, y se reemplazaron las instalaciones de almacenamiento y procesamiento.
Proporción de la producción estatal de hortalizas perecederas en peso. ABS 7121.0 Productos agrícolas de Australia, 2010-11
El gobierno de Queensland ha anunciado fondos para la ayuda en desastres naturales, incluidos préstamos en condiciones favorables de hasta 250 dólares australianos, 000 y préstamos para capital de trabajo esencial de hasta A $ 100, 000, para ayudar a los agricultores a replantar y reconstruir.
Mientras tanto, Es probable que los consumidores de verduras frescas en Sydney y Melbourne y en muchos otros lugares paguen más hasta que se pueda reemplazar el déficit.
Alimentos frescos para ciudades en crecimiento
Las ciudades de Australia están creciendo rápidamente, junto con los de muchos otros países. Las Naciones Unidas han pronosticado que para 2050 aproximadamente el 87% de la población mundial vivirá en ciudades. Esta expansión urbana está ejerciendo cada vez más presión sobre los comederos periurbanos.
La producción de alimentos también está bajo presión por el cambio climático, aumentando el riesgo de futuras crisis alimentarias y subidas de precios a raíz de desastres como los ciclones. Mientras tanto, el deseo de estilos de vida semirrurales también está en conflicto con el uso de la tierra para la agricultura (ver Food Futures y Foodprint Melbourne de Sydney para más información).
Estas presiones significan que las ciudades de Australia deben hacer que sus sistemas alimentarios sean más resilientes, para que puedan resistir los choques de alimentos con mayor facilidad, y recuperarse más rápidamente.
Es probable que las características clave de un sistema alimentario resiliente incluyan:
Dos estudios recientes sobre la producción de alimentos en Sydney y Melbourne brindan ejemplos de una variedad de mecanismos y políticas para aumentar la resiliencia de los sistemas alimentarios de las ciudades australianas.
Nuestro sistema alimentario nos ha servido bien hasta ahora, pero las presiones del uso de la tierra y el cambio climático lo harán más difícil en el futuro. Cuando un ciclón puede destruir una importante región de producción de la noche a la mañana, con efectos en cadena para los consumidores australianos, esto apunta a una falta de resistencia en el suministro de hortalizas frescas de Australia.
