Los quironómidos también se denominan mosquitos que no pican o moscas de lago. Xiaolong Lin es candidato a doctorado en el Museo Universitario de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU) en Trondheim. Dedica casi todo su tiempo a investigar estas moscas.

"Las moscas del lago son mi vida mientras estoy en Trondheim, "dice Lin.

Sus esfuerzos han dado sus frutos con una nueva publicación en Sistemática y evolución de insectos .

La familia de los quironómidos (Chironomidae) es grande. Los mosquitos que no pican se pueden encontrar más o menos en todo el mundo, incluida la Antártida, donde el mosquito Belgica antarctica es el único insecto nativo conocido allí.

Noruega tiene más de 600 especies descritas, con un posible 15, 000 especies en todo el mundo. En la actualidad, Se han descrito 6000 especies diferentes.

Lin ha descubierto alrededor de 30 nuevas especies, pero está trabajando para describir más.

"Me gustan estos mosquitos porque no pican, "Lin dice (medio) en broma.

Le gusta la caza

Lin comenzó a estudiar quironómidos cuando comenzó su maestría en Tianjin, una gran ciudad china de unos 15 millones de habitantes cerca de Beijing.

"En aquel momento, Solo quería una maestría para conseguir un trabajo, "dijo Lin, pero los mosquitos rápidamente se convirtieron en algo más que eso.

A Lin le gusta la caza. También le gusta describir especies ya conocidas con más detalle, para encontrar más características de la especie y sus relaciones con otras especies. Pero le gusta especialmente descubrir especies completamente nuevas que aún no se han descrito.

"Descubrir nuevas especies en áreas relativamente bien investigadas como Noruega es especialmente divertido, ", dice Lin." Pero también es emocionante encontrar nuevas especies relacionadas en mi China natal ".

Ocho nuevas especies esta vez

Lin defendió recientemente su tesis doctoral en NTNU. Dos de las ocho nuevas especies que describió en él se encuentran en Noruega.

Describiendo la apariencia, o morfología, de una especie es siempre una parte básica de la investigación, pero no basta con distinguir todas las especies de quironómidos. Muchos de ellos se parecen a simple vista.

"Afortunadamente, Tengo buena visión, "bromea Lin, que ha pasado solo unas horas mirando a través de microscopios.

Él mismo recoge el material, de Noruega, China y Alemania, pero también recibe material de Sudamérica, Canadá y África.

Código de barras de ADN

Pero para confirmar una nueva especie, tiene que usar códigos de barras de ADN. Con una muestra de insecto frente a ti, puede comparar partes del genoma con ADN de especies conocidas en una base de datos de calidad garantizada.

Luego puede ver si la especie ya ha sido identificada, o al menos si está en la base de datos.

El nombre "código de barras de ADN" proviene de la similitud entre las cadenas de ADN específicas de la especie y los códigos de barras escaneados en la tienda. Las especies tienen códigos de barras únicos al igual que los artículos que agrega a su carrito de compras.

Tanytarsus heberti

Como muestra de respeto, Lin nombrada una de las nuevas especies Tanytarsus heberti .

La especie lleva el nombre de Paul Hebert, un experto en biodiversidad y el verdadero inventor de los códigos de barras de ADN. Estuvo en Trondheim para el Starmus Science Festival en el verano de 2017. Lin se ha reunido personalmente con Hebert en varias ocasiones.

"Dado que varias de las nuevas especies se descubrieron por primera vez utilizando códigos de barras de ADN, era natural nombrar a uno de ellos como Paul Hebert, ", dijo Lin." Una ventaja adicional es que esta especie se encontró en el Ártico de Canadá, donde Hebert ha pasado mucho tiempo investigando ".

La especie mide solo 2,5 milímetros de largo. Se puede encontrar en los Parques Nacionales Churchill y Wapusk en la provincia de Manitoba. La especie se diferencia de sus parientes más cercanos por su color brillante, pequeños detalles en los genitales masculinos y, por supuesto, un código de barras de ADN distintivo.

Construyendo una base de datos en China

El acceso a los códigos de barras de ADN es una de las principales razones por las que Lin eligió venir a Noruega. La tecnología también se utiliza en China, pero no para los quironómidos en el pasado.

"Es fácil encontrar nuevas especies en este grupo, "dice Lin, pero no menciona las largas horas de trabajo que subyacen a los descubrimientos, incluso con la nueva tecnología.

Lin también está ayudando a construir una biblioteca de referencia de códigos de barras de ADN de quironómidos chinos. Existen códigos de barras de ADN para 300-400 de 1, 000 o más especies encontradas allí hasta ahora.

"Pero estimamos que hay alrededor de 2000 especies de quironómidos en China, "Dijo Lin.

Contribución significante

El Museo de la Universidad NTNU está satisfecho con el trabajo que ha realizado Lin. La investigadora Elisabeth Stur y el profesor Torbjørn Ekrem fueron los coautores y supervisores de doctorado de Lin.

"Xiaolong Lin ha realizado un estudio realmente completo y bueno de este grupo de quironómidos. No solo describe nuevas especies en su disertación, pero también analiza su relación evolutiva y distribución geográfica, "Stur y Ekrem dijeron de su protegido.

Creen que su trabajo contribuye significativamente al conocimiento de un grupo de insectos importante y rico en especies en la naturaleza.