Un estudio dirigido por un biólogo marino de la Universidad de Oregon ha llevado a la industria pesquera un paso más cerca de cultivar percebes de cuello de cisne. un manjar caro en España y una vista común en la costa oeste.

Financiado por Oregon Sea Grant, Los investigadores encontraron que los percebes juveniles de cuello de cisne en un laboratorio crecían a tasas comparables a las de sus contrapartes en la naturaleza.

Dirigido por Alan Shanks, profesor del Instituto de Biología Marina de Oregon con sede en Charleston de la UO, los investigadores pegaron juveniles a texturizados, placas de acrílico colgaban verticalmente dentro de 12 tubos de plástico de aproximadamente el doble de la altura y el diámetro de una lata de pelotas de tenis. Se bombeó agua de mar sin filtrar, aireado vigorosamente y dejado rebosar. Despues de una semana, los percebes empezaron a segregar su propio cemento.

Dos veces al día durante ocho semanas, los investigadores alimentaron a los percebes con pasta de microalgas o huevos de camarón en salmuera; a un tercer grupo de percebes no se les dio nada, sino que se les dejó filtrar los alimentos del agua de mar. Una vez a la semana, los investigadores midieron el crecimiento de los percebes. Aquellos que fueron alimentados con huevos de camarón en salmuera superaron a los otros percebes.

"El experimento ha demostrado que la alimentación no depende de las altas velocidades del agua, y los percebes se pueden estimular para que se alimenten mediante aireación y sobrevivirán y crecerán fácilmente en la maricultura, ", Dijo Shanks. La maricultura es una forma especializada de acuicultura, el cultivo de la vida marina para la alimentación.

Agregó que, a diferencia de los sistemas de alto flujo, su "vivero de percebes" de bajo flujo no usa tanta energía o tiene bombas costosas que mantener, por lo que tiene el potencial de reducir los costos operativos. Sin embargo, los investigadores son cautelosamente optimistas.

"Si bien nuestro experimento se mostró prometedor, todavía hay una gran cantidad de investigación por hacer para resolver algunas de las barreras para una maricultura exitosa y rentable, ", dijo el asistente de investigación Mike Thomas." Por ejemplo, La inducción del asentamiento de larvas de percebes en superficies artificiales ha resultado históricamente difícil y esto hace que la implantación de percebes sea una tarea laboriosa. Hay otros métodos de maricultura que deben explorarse más a fondo por su eficacia antes de decidir cuál es el mejor ".

Otra parte del proyecto de Shanks involucró la realización de una investigación de campo para ver si hay suficientes percebes en el sur de Oregon para sostener la cosecha comercial. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón permite la recolección comercial de percebes en muelles, pero no en formaciones rocosas naturales.

Shanks espera que la agencia pueda utilizar los resultados de su trabajo al regular su recolección.

Los investigadores utilizaron fotografías y transectos para estimar las poblaciones de percebes en ocho muelles en la bahía de Winchester. Bahía Coos, Bandon, Port Orford, Gold Beach y Brookings. Estimaron que hay aproximadamente mil millones de percebes adultos y juveniles adheridos a estos ocho embarcaderos, pero solo alrededor del 2 por ciento son de tamaño cosechable comercialmente.

"Nuestras encuestas sugieren que es poco probable que las poblaciones silvestres sostengan la cosecha comercial a largo plazo si el mercado se expande significativamente más allá de su tamaño actual, ", escribió la investigadora Julia Bingham en un informe sobre el proyecto.

Agregó que con la excepción de los muelles en Coos Bay y Winchester Bay, los otros seis embarcaderos tenían un número tan limitado de percebes que incluso una "cosecha a muy pequeña escala", alrededor de 500 libras por año por embarcadero, podría acabar con los cuellos de cisne del tamaño de una cosecha en ellos en cinco años.

Con una segunda ronda de financiación de Oregon Sea Grant otorgada este año, Shanks y Aaron Galloway, un ecologista acuático en la UO, continúan la investigación. Su nuevo trabajo incluye:

Estudiar cuánto tiempo tarda una población en volver a las densidades previas a la cosecha.

Probar diferentes colas y superficies para ver si los percebes cosechados que son demasiado pequeños para el mercado se pueden volver a unir a las placas y devolver al océano.

Probar tubos más grandes para criar percebes en el laboratorio para hacerlos factibles para la acuicultura a mayor escala.

Probando otras dietas, incluidos los desechos de pescado finamente picados de una planta de procesamiento de productos del mar.