Un estudio publicado recientemente en la revista Paquidermo destaca el esfuerzo continuo de los zoológicos acreditados para abordar los desafíos y mejorar la sostenibilidad de las poblaciones de especies en peligro de extinción bajo su cuidado. El estudio, en coautoría con científicos de San Diego Zoo Global y Mars Hill University, evaluó problemas de fertilidad en rinocerontes blancos del sur nacidos en cautiverio y determinó que las dietas que incluían soja y alfalfa probablemente contribuían a los desafíos de reproducción.

"La población cautiva de rinoceronte blanco del sur (SWR) no es actualmente autosuficiente, debido al fracaso reproductivo de las hembras nacidas en cautiverio, "dijo Christopher Tubbs Ph.D, San Diego Zoo Global y autor principal del artículo. "Nuestra investigación sobre este fenómeno apunta a productos químicos producidos por plantas presentes en dietas cautivas, como la soja y la alfalfa, como causas probables ".

La soja y la alfalfa se incluyen comúnmente en los alimentos para muchos animales herbívoros bajo cuidado humano. sin embargo, estas dietas tienen altos niveles de fitoestrógenos que alteran las funciones hormonales normales en algunas especies. El estudio revisa datos históricos sobre el éxito reproductivo de los rinocerontes blancos del sur en los zoológicos de América del Norte. Estos estudios descubrieron que las hembras de rinoceronte nacidas en ambientes cautivos mostraban niveles reproductivos más bajos. En el San Diego Zoo Safari Park, El personal de cuidado animal cambió a una dieta baja en fitoestrógenos para los rinocerontes blancos del sur bajo su cuidado en 2014. El cambio nutricional parece ser un medio eficaz para abordar el desafío.

"Siguiendo la modificación de nuestra dieta, El monitoreo de rutina del estado reproductivo de nuestra hembra SWR sugirió que el cambio de dieta estaba teniendo un impacto positivo, ", dijo Tubbs." Dos hembras que antes no se habían reproducido ahora han quedado embarazadas y han dado a luz con éxito a terneros sanos ".