Hace unos 95 millones de años, una tortuga de río adaptada a los ambientes marinos e hizo una extraordinaria migración desde el antiguo continente de Gondwana, que agrupaba lo que hoy es África y Sudamérica, a Laurasia, de la cual la masa continental del norte de la cual Europa, Asia y América del Norte fueron parte. La especie permanece, encontrado en la localidad de Algora en Guadalajara (España) y en Portugal, son evidencia del primer evento conocido de dispersión de una tortuga de Gondwana.

Los investigadores llaman a la tortuga "viajero, "pero el viaje de Algorachelus peregrinus, como lo han llamado, no empezó en Algora (Guadalajara-España), donde fue descubierto recientemente, pero en África durante el Cretácico Superior.

"No es una tortuga cualquiera, pero, Como el nombre sugiere, nos da las pistas necesarias para describir cómo ocurrió una migración exitosa hace unos 95 millones de años; este viaje tendría consecuencias drásticas, "explica Adán Pérez-García, investigadora del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, la Universidad Nacional de Educación a Distancia (España), a Sinc.

Hace millones de años, la distribución de los continentes no era como la conocemos ahora. La ruptura del supercontinente Pangea dio lugar a dos grandes masas continentales:Gondwana -en la que las actuales África y Sudamérica, entre otras regiones- unidas, y Laurasia, que incluía el norte de Europa y América del Norte, entre otros.

"Este aislamiento geográfico permitió el desarrollo de linajes de animales independientes en ambas masas continentales, "dice Pérez-García, el único autor del estudio publicado en el Revista de paleontología sistemática .Desde el Jurásico, las tortugas se clasificaron en dos grupos:Cryptodira (terrestre, marina y agua dulce) y Pleurodira (ríos y ambientes costeros).

La tortuga 'viajera', ahora extinto, pertenece a este último y su origen fue africano. Pero según el hallazgo, estos reptiles se adaptaron de ambientes puramente de agua dulce a ambientes marinos costeros. "Así es como se mudaron a Laurasia, específicamente a Europa, mucho antes de lo que se consideró anteriormente, "señala el paleontólogo.

Las primeras tortugas que llegaron a Europa

Estas tortugas se asentaron en el nuevo continente, donde se convirtieron en las reinas de los ríos y ambientes costeros y se volvieron abundantes y diversos hasta el final del Mesozoico, hace unos 65 millones de años. Prueba de ello es la identificación de un cráneo y numerosos fósiles, incluyendo caparazones, en Guadalajara, que hacen de esta tortuga la Pleurodira mejor representada del registro mesozoico europeo.

En otro estudio, publicado en Investigación del Cretácico , el descubrimiento de otros restos fósiles de una concha en Nazaré (Portugal) ha proporcionado más datos sobre esta migración desde África.

“Su descubrimiento nos ha permitido saber que el reemplazo de fauna ya había comenzado en ese momento. Algorachelus corresponde a la primera forma de Pleurodira reconocida en los continentes del hemisferio norte (Laurasia), "dice Pérez-García, también el primer autor de este trabajo.

Según los científicos, El viaje de la tortuga fue un éxito porque no terminó en España. Algorachelus y otras tortugas estrechamente relacionadas con ella continuaron su viaje a los Estados Unidos.