Lo que parecía una población de una especie de mariposa común resultó ser un organismo completamente nuevo, y, además, uno con una organización genómica muy peculiar.

Descubierto por Vladimir Lukhtanov, entomólogo y biólogo evolutivo del Instituto Zoológico de San Petersburgo, Rusia, y Alexander Dantchenko, entomólogo y químico de la Universidad Estatal de Moscú, el sorprendente descubrimiento se denominó azul del sur de Rusia ( Polyommatus australorossicus ). Se encontró volando sobre las laderas del norte de las montañas del Cáucaso en el sur de Rusia. El estudio se publica en la revista de acceso abierto. Citogenética comparada .

"Esta publicación es la tan esperada finalización de una historia de veinte años, "dice Vladimir Lukhtanov.

A mediados de los noventa, Vladimir Lukhtanov, junto a sus alumnos y colaboradores, inició un estudio exhaustivo de las mariposas rusas utilizando una variedad de técnicas de investigación modernas y tradicionales. En 1997, Alexander Dantchenko, que se centró principalmente en la ecología de las mariposas, muestreó algunos especímenes de mariposas azules de la vertiente norte de las montañas del Cáucaso. Estos azules parecían típicos a primera vista y se identificaron como azules azerbaiyanos ( Polyommatus aserbeidschanus ).

Sin embargo, cuando los científicos los miraron bajo un microscopio, quedó claro que tenían 46 cromosomas, un número muy inusual para este grupo de mariposas azules y exactamente el mismo recuento que en los humanos.

Después de haber pasado veinte años estudiando los cromosomas de más de cien especies de mariposas azules y secuenciando el ADN de todas las especies estrechamente relacionadas, los investigadores estaban listos para determinar la singularidad de la mariposa descubierta y su conjunto de cromosomas.

A lo largo de los años de investigación, ha quedado claro que las orugas de especies genéticamente relacionadas en el grupo de mariposas estudiado se alimentan de diferentes, pero plantas similares. Este descubrimiento permite a los entomólogos no solo descubrir nuevas especies de mariposas con la ayuda de información botánica, sino también protegerlos.

"Estamos orgullosos de nuestra investigación, ", dice Vladimir Lukhtanov." Contribuye en gran medida tanto al estudio de la biodiversidad como a la comprensión de los mecanismos de la evolución biológica ".