Aquí hay algunos consejos para los propietarios de tierras que quieran retirar los pinos de sus propiedades con la esperanza de ver crecer allí de nuevo las plantas de fynbos:si tiene alguna opción al respecto, hágalo antes de que los árboles hayan crecido allí durante más de 30 años. Cuanto más esperes, menos probabilidades hay de que las semillas de fynbos se queden en el suelo para que broten con éxito. Esto es de acuerdo con la investigación en el Revista Sudafricana de Botánica que fue realizado por investigadores de la Universidad Stellenbosch y la Ciudad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica.

Las muestras de suelo y plantas fueron analizadas por el estudiante de posgrado de la Universidad de Stellenbosch, Alistair Galloway, del Departamento de Ecología de la Conservación y Entomología.

Galloway dice que se decidió por el tema porque no se han realizado tantas investigaciones sobre la restauración de fynbos veld después de la remoción de pinos como sobre la tala de acacias. Sus esfuerzos no solo lo llevaron a publicar su primer artículo revisado por pares, pero también recibió el premio Daniel Booysen Memorial Award de su departamento por el mejor proyecto de cuarto año realizado en 2016. Galloway también recibió recientemente un premio Rector's Award for Academic Excellence de la Stellenbosch University.

Sus coautores y supervisores son tres investigadores respetados de asuntos relacionados con el impacto de las especies invasoras en las plantas autóctonas de fynbos del Cape Floral Kingdom. Ellos son el Dr. Pat Holmes del Departamento de Gestión Ambiental de la Ciudad del Cabo (y un Profesor Asociado Extraordinario del Departamento de Ecología y Entomología de la Conservación), Dra. Mirijam Gaertner de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Nürtingen-Geislingen en Alemania, y la profesora Karen Esler del Departamento de Ecología y Entomología de la Conservación de la Universidad de Stellenbosch. El proyecto de Galloway fue financiado a través del Centro de Excelencia para Biología de Invasiones con sede en la Universidad de Stellenbosch, a lo que Gaertner, Holmes y Esler también están afiliados.

El estudio se realizó en la Reserva Natural de Helderberg, que es administrado por la Ciudad de Ciudad del Cabo. Es una reserva que Galloway, que es oriundo de Somerset West, Ha frecuentado desde la infancia. Para su proyecto de investigación, Galloway comparó los sitios donde crecen los fynbos de esquisto de Cape Winelands vulnerables de forma natural con aquellos en los que se plantaron pinos de Pinus radiata en la década de 1960. Todos los sitios de estudio fueron quemados en el otoño de 2015.

Los árboles en tres de las secciones de la plantación fueron talados entre 1992 y 1994. Durante los últimos 20 años, las plantas naturales que solían crecer allí han tenido la oportunidad de volver a crecer. Los árboles de otras tres secciones solo se talaron en el invierno de 2014, y por lo tanto estuvieron bajo plantaciones de pinos durante unos 50 años.

Lo más pronto, lo mejor para fynbos

Galloway tomó muestras de suelo para averiguar si todavía quedaban semillas viables de fynbos en los suelos de los antiguos sitios de plantación. También notó cómo la vegetación natural volvió a crecer después de que se quitaron los árboles y se quemaron las áreas. Aún quedaba por encontrar un elevado número de semillas de diferentes tipos de especies nativas de fynbos en los suelos de las zonas de las que se extrajeron pinos de 30 años. Las plantas de fynbos también volvieron a crecer a una densidad similar a la de las áreas de fynbos no perturbadas. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de las áreas en las que se habían levantado árboles de 50 años, ya que quedaba poco del banco de semillas nativas almacenado en el suelo.

Según Galloway, las semillas que sobreviven en el suelo hacen posible que algunas de las plantas que solían encontrarse allí vuelvan a crecer en los sitios de plantación de 30 años. Es posible que se necesiten pasos de restauración activos para reintroducir especies de las áreas circundantes en los sitios de 50 años, para asegurar la recuperación de plantas nativas que alguna vez crecieron allí, y para prevenir la posible erosión del suelo en el área despejada. "Debido a que queda muy poca semilla nativa en el suelo, el trabajo de restauración en sitios más antiguos requerirá mucho más tiempo y será mucho más costoso, " él dice.

Según el profesor Esler, El manejo de las plantaciones de pinos y las invasiones en el bioma de Fynbos debe considerar cuánto tiempo han crecido los pinos en un área. El mas corto, mejor para la rehabilitación de fynbos veld.

"Esto ayuda a mantener el banco de semillas nativas y el potencial de recuperación de fynbos, y minimiza la necesidad de una restauración activa, ", agrega el profesor Esler." También será necesario implementar un control de seguimiento a largo plazo de varias especies exóticas para que se pueda agotar el banco de semillas exóticas, y se puede maximizar la supervivencia de las especies nativas restauradas ".