A veces, la ciencia conduce a lugares inesperados. Pregúntale a Julie McInnes. Mide los efectos del cambio climático mediante el estudio de la caca fresca de albatros.

Si hay una cualidad que poseen los científicos, es dedicación. Ellos entrenan por años Dominar conceptos y teorías complejas, todo en pos de responder a las preguntas del universo.

A veces, estas preguntas conducen a ... lugares inesperados.

Pregúntele a la Dra. Julie McInnes del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania. Dedica su estudio científico a medir el efecto del cambio climático en cómo viven y se alimentan las diferentes especies.

Cómo, ¿usted pregunta? Tomando muestras de excremento fresco de albatros en islas subantárticas, por supuesto.

"Al analizar las heces de albatros, podemos comprender los modelos de depredador / presa y tratar de comprender la cadena alimentaria, "dice Julie.

¡SHOO-BA-DO-WAH!

Este método de muestreo de heces es posible gracias a los avances en la tecnología del ADN. Julie y su equipo ahora pueden detectar mejor el ADN en lugares donde se mezclan muchos tipos diferentes de ADN (como caca). Previamente, los científicos tenían que confiar en examinar el contenido del estómago de los albatros, que es menos precisa.

Y aunque pocos científicos pueden estar encantados con la idea de recoger caca de pájaro, están entusiasmados con lo que este nuevo método puede decirnos sobre el ecosistema de las aves.

"Una de las cosas realmente interesantes de este estudio es encontrar medusas en la dieta de los albatros. No esperábamos encontrar esto".

"Con el análisis del contenido del estómago, en realidad no se pueden encontrar las medusas porque son muy gelatinosas y se digieren muy rápidamente ".

"Es un lado de la cadena alimentaria que no habíamos visto antes. Descubrimos que cada vez más especies comen medusas".

Mirando hacia el futuro

El trabajo de Julie no se trata solo de encontrar el mejor plan de catering para aves marinas.

El análisis de ADN de 1460 excrementos de sitios de reproducción alrededor del Océano Austral se utilizará como una instantánea de la dieta de los albatros en la actualidad. Al comparar esto con las dietas de los albatros en el futuro, Julie y su equipo podrán medir cómo nuestros ecosistemas marinos, y por lo tanto nuestro clima, están cambiando con el tiempo.

"Hay escenarios de cambio climático en los que aguas más cálidas y más estructuras artificiales conducen a un aumento de las poblaciones de medusas. ¿Qué significará eso para las poblaciones de albatros?"

Si quiere averiguarlo y obtener los mejores resultados, tienes que ir por las cosas frescas.

Fresco es lo mejor

"La radiación ultravioleta y la lluvia pueden degradar el ADN de la muestra. Si la muestra permanece al sol durante un día, puede matar el ADN. Así que el más fresco el mejor."

"También puede hacer que la hierba sople en la muestra o que los insectos pongan huevos en ella, y todos ellos contaminan las heces con otros tipos de ADN ".

Entonces, eso significa …

"Te sientas y esperas a que ese vagabundo se eleve en el aire y luego despliegues tus datos".

Si eso no es dedicación a comprender nuestro mundo natural, No se que es.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.