Una serie de inundaciones que afectaron a la antigua ciudad de Angkor habrían abrumado y destruido su vasta red de agua. según un nuevo estudio que proporciona una explicación de la caída de la ciudad preindustrial más grande del mundo.

Nuestra investigación, publicado en Avances de la ciencia , explica cómo el daño a esta red vital habría desencadenado una serie de "fallas en cascada" que finalmente derribaron a toda la ciudad. Y contiene lecciones para las ciudades de hoy sobre el peligro que se presenta cuando se sobrepasa una infraestructura crucial.

Angkor, en la actual Camboya, fue fundada en el año 802 d.C. y abandonada durante el siglo XV. Su desaparición coincidió con un período de precipitaciones muy variables a finales del siglo XIV y principios del XV. con sequías prolongadas y años extremadamente húmedos.

Sabemos que la red de distribución de agua de Angkor sufrió graves daños por las inundaciones durante ese período. Pero no teníamos una explicación de cómo esto desencadenó el eventual colapso y abandono de la ciudad.

Destino inundado

Angkor es un sitio arqueológico inusual porque los restos de la ciudad todavía se pueden ver en el suelo y, particularmente, desde el aire. Por lo tanto, es posible mapear con precisión las características construidas que componían su tejido urbano y, de esto, interpretar la función y el flujo de la ciudad viva.

Usamos mapas arqueológicos existentes de Angkor para trazar la red de distribución de agua de la ciudad, que estaba formado por cientos de canales y terraplenes excavados, fosos del templo, embalses, canales fluviales naturales, y otras características. Esta red en expansión, cubriendo más de 1, 000 km cuadrados, proporcionó tanto riego como defensa contra inundaciones.

Luego usamos un modelo de computadora para simular los efectos de las inundaciones, como habría ocurrido durante las enormes lluvias monzónicas, para ver cómo el sistema habría hecho frente a las mayores inundaciones.

Descubrimos que las grandes inundaciones se habrían canalizado a solo unas pocas vías principales, que habría sufrido una erosión significativa como resultado. Otras partes de la red, mientras tanto, habría tenido menos flujo de agua y habría comenzado a llenarse de sedimentos.

El ciclo de retroalimentación resultante habría causado daños en cascada a través de la red, en última instancia, fragmentando la infraestructura hídrica de Angkor.

Hay dos mensajes principales de nuestra investigación. Primero, demuestra cómo la variabilidad climática en los siglos XIV y XV pudo haber provocado la desaparición de la ciudad.

Segundo, muestra cómo el destino de Angkor resuena con las preocupaciones actuales sobre la resistencia de nuestra propia infraestructura urbana, no solo al clima extremo (aunque eso es importante), sino también a otros eventos potencialmente dañinos como el terrorismo.

Angkor fue una vez la ciudad más grande de la Tierra. Pero su enorme crecimiento lo hizo inviable, pesado, y finalmente irreparable. Su infraestructura urbana crítica era compleja e interdependiente, lo que significa que una interrupción aparentemente pequeña (como una inundación) podría fracturar toda la red y derribar una ciudad entera.

Angkor antiguo, parece, experimentó los mismos desafíos que las redes urbanas modernas. A medida que nos adentramos en un período caracterizado por fenómenos meteorológicos extremos, Se pondrá a prueba la resiliencia de nuestra infraestructura urbana.

A medida que las ciudades crecen su infraestructura se vuelve más compleja. Finalmente, redes como carreteras, La infraestructura de agua o las redes eléctricas alcanzan un estado crítico que no es predicho ni diseñado por quienes las operan. En estas redes, pequeños errores o interrupciones en una parte de la red pueden propagarse rápidamente para convertirse en una falla mucho mayor. Un ejemplo sería una falla eléctrica que desencadena un apagón a gran escala.

Las agencias gubernamentales de todo el mundo han desarrollado o están desarrollando estrategias para hacer frente a las amenazas a la infraestructura crítica, incluso del terrorismo, desastres naturales y, cada vez más, Fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático. La resiliencia se puede incorporar a las redes de infraestructura aumentando la redundancia (o rutas de flujo alternativas) y enfatizando la modularidad, para que los fallos en cascada, si ocurren, se puede localizar manteniendo la función de la red más amplia.

Nuestra investigación sobre la desaparición de la infraestructura de Angkor suena como una advertencia de la historia sobre los peligros de los complejos entornos urbanos en los que vive la mayoría de los seres humanos. y la urgente necesidad de prepararse para un futuro más variable.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.