Un nuevo pez parecido a una piraña de los mares jurásicos con dientes puntiagudos que probablemente se alimentaban de las aletas de otros peces. Desde la época de los dinosaurios y de los mismos depósitos que contenían Archaeopteryx, los científicos recuperaron tanto este pez desgarrador como su presa llena de cicatrices. Crédito:M. Ebert y T. Nohl
Investigadores que informan en Biología actual el 18 de octubre han descrito una notable nueva especie de pez que vivió en el mar hace unos 150 millones de años en la época de los dinosaurios. La nueva especie de pez óseo tenía dientes como pirañas, que los investigadores sugieren que usaron como lo hacen las pirañas:para morder trozos de carne de otros peces.
Como apoyo adicional para esa noción, los investigadores también encontraron a las víctimas:otros peces que aparentemente habían sido mordisqueados en los mismos depósitos de piedra caliza en el sur de Alemania (la cantera de Ettling en la región de Solnhofen) donde se encontró este pez parecido a una piraña.
"Tenemos otros peces de la misma localidad a los que les faltan trozos de las aletas, "dice David Bellwood de la Universidad James Cook, Australia. "Este es un paralelo asombroso con las pirañas modernas, que se alimentan predominantemente no de carne sino de las aletas de otros peces. Es un movimiento notablemente inteligente a medida que las aletas vuelven a crecer, un recurso renovable ordenado. Se alimenta de un pez y está muerto; mordisquea sus aletas y tendrás comida para el futuro ".
El pez recién descrito es parte de las colecciones de fama mundial en el Jura-Museum en Eichstätt. Proviene de los mismos depósitos de piedra caliza que contenían Archaeopteryx.
El estudio cuidadoso de las mandíbulas bien conservadas del espécimen fosilizado reveló una larga dientes puntiagudos en el exterior del vómer, un hueso que forma el techo de la boca, y en la parte delantera de las mandíbulas superior e inferior. Adicionalmente, hay dientes triangulares con bordes cortantes dentados en los huesos prearticulares que se encuentran a lo largo del costado de la mandíbula inferior.
Esta ilustración muestra la reconstrucción de un artista de un pez parecido a una piraña. Crédito:The Jura-Museum, Eischstatt, Alemania
El patrón y la forma de los dientes, morfología de la mandíbula, y la mecánica sugiere una boca equipada para cortar carne o aletas, informe del equipo internacional de investigadores. La evidencia apunta a la posibilidad de que los primeros peces parecidos a las pirañas puedan haber explotado el mimetismo agresivo en un sorprendente paralelo con los patrones de alimentación de las pirañas modernas.
"Nos sorprendió que este pez tuviera dientes de piraña, ", dice Martina Kölbl-Ebert del Jura-Museum Eichstätt (JME-SNSB)." Proviene de un grupo de peces (los picnodontidos) que son famosos por sus dientes aplastantes. Es como encontrar una oveja con un gruñido de lobo. Pero lo que fue aún más notable es que era del Jurásico. Pescados como los conocemos, peces óseos, simplemente no mordió la carne de otros peces en ese momento. Los tiburones han podido morder trozos de carne, pero a lo largo de la historia, los peces óseos se han alimentado de invertebrados o se han tragado en gran parte a sus presas enteras. Morder trozos de carne o aletas fue algo que llegó mucho después ".
O, así había parecido.
Esta ilustración muestra la reconstrucción de un artista de la cabeza de un pez parecido a una piraña. Crédito:The Jura-Museum, Eischstatt, Alemania
"El nuevo hallazgo representa el registro más antiguo de un pez óseo que mordió a otros peces, y lo que es mas lo estaba haciendo en el mar, "Bellwood dice, señalando que las pirañas de hoy viven todas en agua dulce. "Entonces, cuando los dinosaurios caminaban por la tierra y los pequeños dinosaurios intentaban volar con los pterosaurios, los peces nadaban alrededor de sus pies arrancándose las aletas o la carne unos de otros ".
Los investigadores llaman al nuevo hallazgo un "ejemplo asombroso de versatilidad evolutiva y oportunismo". Con uno de los depósitos de fósiles más conocidos y estudiados del mundo que continúa arrojando tales sorpresas, tienen la intención de continuar la búsqueda de hallazgos aún más fascinantes.
