El cambio climático está amenazando el suministro de café de Europa, pero los impactos podrían diluirse plantando los cultivos entre árboles, una técnica conocida como agroforestería, que también se está reviviendo en la agricultura europea.

La ráfaga distintiva del café recién hecho es un olor familiar para despertarse, pero, la próxima vez que el aroma haga cosquillas en tus sentidos, tómese un momento para pensar en dónde se origina su taza de la mañana.

Los principales productores de granos de café arábica en la actualidad se encuentran en Brasil, Vietnam, Colombia e Indonesia, y la mitad de todo el café se cultiva a pleno sol. Estos cafetos expuestos son cada vez más vulnerables a los efectos del cambio climático.

'Con el calentamiento global, la producción de café en Brasil se reducirá drásticamente, quizás en un 70 por ciento si continúa creciendo a pleno sol, 'dijo el Dr. Benoit Bertrand, experto en café del CIRAD, la agencia agrícola francesa.

Sin embargo, existe una forma alternativa de cultivar café, uno que se remonta a sus orígenes en las tierras altas boscosas de Etiopía, donde el café silvestre crecía en bosques sombreados. La idea es cultivar la cosecha a la sombra de árboles frutales o maderables más altos, en los llamados sistemas agroforestales. También es la única forma de cultivar café y preservar los suelos de las montañas.

'Este sistema es realmente bueno para preservar la biodiversidad, pero la rentabilidad del sistema es menor, Dijo el Dr. Bertrand. Es por eso que muchas grandes plantaciones continúan sembrando café a pleno sol, a pesar de que requiere pesticidas costosos y, a veces, riego.

De hecho, hasta ahora, Se desarrollaron nuevas variedades de café en Brasil y Colombia y se cultivaron para prosperar en plantaciones a pleno sol. Mientras tanto, Los caficultores agroforestales han tenido que plantar variedades de café menos productivas.

El Dr. Bertrand dirige el proyecto BREEDCAFS, financiado con fondos europeos, que ha comenzado a trabajar con la industria, científicos de plantas y la organización World Coffee Research para ayudar a estos productores mediante la creación de nuevo café arábica que generará mejores rendimientos bajo las copas de los bosques.

'La productividad es alrededor de un 30 por ciento menor (en agroforestería), pero utilizan variedades no adaptadas a la agrosilvicultura, 'explicó el Dr. Bertrand. "Creemos que podemos aumentarlo considerablemente seleccionando árboles más vigorosos y adaptados a la sombra".

Híbridos

La estrategia es cruzar cafetos silvestres de Etiopía con cafetales de plantaciones estadounidenses para producir híbridos que los caficultores de Centroamérica, África y el sudeste asiático pueden elegir.

Dr. Ronan Sulpice, un biólogo vegetal en NUI Galway en Irlanda que trabaja en el proyecto BREEDCAFS, está investigando la genética del café para acelerar la reproducción de arábica mejorada de sombra.

'Queremos entender qué partes del genoma son importantes, para orientar los esfuerzos de cría y ahorrar tiempo y esfuerzo, ' él explicó. '(Nosotros) entonces ayudaremos con nuevas variedades, pero también ayudaremos a estos pequeños agricultores a trabajar junto con los tostadores para obtener mejores ingresos por su café'.

El proyecto se asociará con productores de países como Nicaragua, Camerún y Vietnam y buscarán establecer nuevas redes de cafetaleros y tostadores. Dado que las nuevas variedades también deberían ser menos exigentes en términos de fertilizantes, los socios pueden considerar algún tipo de certificación para este café agroforestal, para que los consumidores conozcan sus beneficios ambientales y sociales.

Por último, esto es beneficioso para los productores de café, las empresas tostadoras y los consumidores. 'La calidad del café agroforestal es mejor que el café que se toma a pleno sol, dijo el Dr. Bertrand. "También es mejor para la biodiversidad y utiliza muchos menos pesticidas".

Agricultura

No son solo los países tropicales los que se benefician de la agrosilvicultura. La mezcla de árboles con la agricultura en Europa puede generar ventajas medioambientales. Plantar o mantener árboles puede reducir la escorrentía de agua, detener la erosión del suelo, almacenar carbono adicional y fomentar la biodiversidad. Estos beneficios pueden ser especialmente impresionantes en las granjas arables donde los árboles tradicionalmente se perdían a medida que se intensificaba la agricultura.

Sin embargo, el valor de los árboles a menudo se ha subestimado en el pasado.

`` Hubo una tendencia a eliminar árboles individuales del paisaje en las décadas de 1970 y 1980, pero desde entonces ha habido una creciente apreciación de los beneficios ambientales y de producción que aportan los árboles, 'dijo el Dr. Paul Burgess de la Universidad de Cranfield, REINO UNIDO, coordinador del proyecto de investigación AGFORWARD, que está promoviendo la agrosilvicultura en Europa.

Hay más agrosilvicultura de lo que la gente cree. Los datos de AGFORWARD revelaron que la agrosilvicultura comprende casi el 4% de la superficie terrestre de Europa, o casi el 9% de su superficie agrícola.

Los árboles también pueden ofrecer refugio y alimento a los animales de granja. Los ejemplos incluyen pastos de madera en Alemania donde los cerdos se alimentan debajo de los manzanos, los pastos de robles Dehesa de España, donde las ovejas pastan bajo los árboles cultivados para el corcho y la cría de aves de corral bajo los olivos en Italia.

'La agrosilvicultura debe ser considerada en cualquier política significativa de uso de la tierra, dijo el Dr. Burgess. El proyecto ha trabajado con más de 40 grupos de agricultores y propietarios de tierras para determinar cómo los árboles y la agricultura pueden integrarse en huertos y olivares. en explotaciones agrícolas y en la producción ganadera, incluidas las aves de corral al aire libre.

El proyecto también ha recomendado cambios en las políticas agrícolas actuales de la UE para promover la agrosilvicultura. Si bien algunas políticas apoyan la plantación de árboles, Burgess dice que las medidas están actualmente demasiado dispersas.

'Necesitamos mostrar cómo los árboles se pueden integrar en los paisajes agrícolas sin convertirlo en una carga administrativa (en términos de política), 'El Dr. Burgess explicó. 'Sería más claro para los agricultores y administradores si las diversas medidas que pueden apoyar la plantación de árboles, el mantenimiento y el uso en las granjas se destacan y se combinan en un solo lugar '.