Un nuevo patógeno de la tuberculosis, Mycobacterium mungi, estrechamente relacionado con la tuberculosis humana, infecta y mata a las mangostas anilladas a través de una ruta sorprendente:la comunicación olfativa. Ahora, una investigación detallada publicada en la revista Patología veterinaria proporciona una ventana a cómo esta enfermedad mortal se mueve entre las mangostas y dentro del anfitrión de la mangosta.

El equipo, dirigido por Kathleen Alexander, profesor de conservación de la vida silvestre en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech, identificaron una presentación patológica única para este patógeno de la tuberculosis.

Las secreciones de las glándulas anales infectadas se inhalan o se usan para marcar otras mangostas, permitiendo que este patógeno de la tuberculosis invada la mangosta huésped a través de roturas en la piel o la nariz. Este es el primer caso de transmisión de un patógeno a través de redes de comunicación olfativa.

"Las mangostas usan las secreciones de las glándulas anales para comunicarse entre sí información esencial que es fundamental para la supervivencia de su grupo social, ", dijo Alexander." Nuestros hallazgos destacan la asombrosa capacidad de un patógeno para evolucionar y explotar el comportamiento de una especie para aumentar la transmisión, y esto tiene implicaciones críticas para nuestra comprensión de la tuberculosis ".

De 1999 a 2017, Alexander y su equipo examinaron 62 mangostas infectadas con tuberculosis y encontraron que las áreas más infectadas del cuerpo eran los ganglios linfáticos. bazo, y glándulas anales.

"Dado el carácter y la distribución de las lesiones, pensamos que el patógeno se propaga a través de la sangre, el sistema linfático, o ambos al entrar en el anfitrión de la mangosta, "dijo Claire Sanderson, investigador asociado en el Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente.

Utilizando histopatología, los investigadores pudieron buscar evidencia microscópica de lesiones de tuberculosis en tejidos y órganos fijados con formalina de mangostas anilladas en su sitio de estudio a largo plazo.

"Esta investigación a gran escala proporciona una imagen clara de cómo este patógeno de la tuberculosis único infecta y mata al huésped de la mangosta, "dijo el coautor Mark C. Williams de la Universidad de Pretoria, Onderstepoort, Sudáfrica.

"La tuberculosis generalmente infecta a un huésped susceptible a través de una ruta de transmisión pulmonar u oral. Pero este patógeno tiene una presentación patológica única que surge de su ruta de transmisión ambiental, "dijo el coautor Mitchell Palmer de la Unidad de Investigación de Enfermedades Bacterianas del Ganado, Centro Nacional de Enfermedades Animales, Ames, Iowa.

"Las mangostas con bandas viven en grupos muy unidos y duermen en pequeñas guaridas subterráneas, Circunstancias ideales para la transmisión por aerosoles de organismos tuberculosos y, sin embargo, las lesiones con este patógeno solo se encontraron en el pulmón de mangostas anilladas en etapas tardías de la enfermedad, como mucho, "dijo Alejandro, quien también está afiliado al Fralin Life Science Institute de Virginia Tech.

La infección por el patógeno M. mungi amenaza la supervivencia de las tropas más pequeñas de mangostas. El equipo de Alexander ha secuenciado recientemente el genoma de M. mungi, la única especie de tuberculosis conocida que no se ha cultivado con éxito in vitro. Al comparar el genoma de M. mungi con otros patógenos del complejo M. tuberculosis, Alexander y su equipo esperan encontrar pistas sobre cómo este patógeno desarrolló una transmisión y presentaciones patológicas tan únicas.

"Este organismo está estrechamente relacionado con la tuberculosis humana, pero puede transmitirse a través del medio ambiente. Esto brinda una oportunidad emocionante para comprender los organismos de la tuberculosis y su potencial de cambio". proporcionar información crítica posiblemente sobre la biología de los patógenos de la tuberculosis humana, "dijo Alejandro.

La mangosta es una especie territorial y tendría un contacto limitado con miembros de otra tropa, limitar la propagación de patógenos. La transmisión del patógeno a través de las secreciones olfativas elude esta barrera, permitiendo que M. mungi se propague por la población. El primer brote registrado de M. mungi en poblaciones de mangostas en el noreste de Botswana y el noroeste de Zimbabwe ocurrió en 1999 y se informó en Mbio .

"Este descubrimiento cambia la forma en que debemos pensar sobre la socialidad, comunicación olfativa, y propagación de enfermedades infecciosas, "dijo Alejandro.