Los científicos del clima más específicos son sobre las incertidumbres del calentamiento global, cuanto más confía el público estadounidense en sus predicciones, según una nueva investigación realizada por académicos de Stanford.

Pero los científicos pueden querer actuar con cuidado al hablar de sus predicciones, los investigadores dicen, porque esa confianza flaquea cuando los científicos reconocen que otros factores desconocidos podrían entrar en juego.

En un nuevo estudio publicado el 14 de octubre en Naturaleza Cambio Climático , Los investigadores examinaron cómo los estadounidenses responden a las predicciones de los científicos climáticos sobre el aumento del nivel del mar. Descubrieron que cuando los científicos del clima incluyen el mejor y el peor de los casos en sus declaraciones, el público estadounidense confía y acepta más sus declaraciones. Pero esos mensajes pueden ser contraproducentes cuando los científicos también reconocen que no saben exactamente cómo se desarrollará el cambio climático.

"Los científicos que reconocen que sus predicciones del futuro no pueden ser exactamente precisas y, en cambio, reconocen una gama probable de futuros posibles, pueden reforzar su credibilidad y aumentar la aceptación de sus hallazgos por parte de los no expertos, "dijo Jon Krosnick, profesor de comunicación y ciencias políticas de Stanford y coautor del artículo. "Pero estos logros pueden anularse cuando los científicos reconocen que no importa con qué seguridad puedan hacer predicciones sobre algún cambio específico en el futuro, no se puede cuantificar el alcance total de las consecuencias de esas predicciones ".

Efectos de comunicar la incertidumbre

Predecir el futuro siempre viene con incertidumbre, y los científicos del clima reconocen habitualmente limitaciones en sus predicciones, nota a los investigadores.

"En el contexto del calentamiento global específicamente, la incertidumbre científica ha sido de gran interés, en parte debido a los esfuerzos concertados de los llamados 'comerciantes de la duda' para minimizar la preocupación pública sobre el tema al etiquetar explícitamente la ciencia como 'incierta, '"dijo Lauren Howe, quien era becaria postdoctoral en Stanford cuando realizó la investigación con Krosnick y es la primera autora del artículo.

"Pensamos que, especialmente en este contexto crítico, era importante comprender si expresar incertidumbre socavaría la persuasión, o si, en cambio, el público en general podría reconocer que el estudio del futuro debe incluir predicciones de incertidumbre y confianza en las que esa incertidumbre se reconoce abiertamente más que en aquellas en las que se minimiza, "Dijo Howe.

Para comprender mejor cómo reacciona el público a los mensajes de los científicos sobre las incertidumbres del cambio climático, los investigadores presentaron una muestra representativa a nivel nacional de 1, 174 adultos estadounidenses con una declaración científica sobre el aumento anticipado del nivel del mar.

Los encuestados fueron asignados al azar para leer una predicción de la cantidad más probable de aumento futuro del nivel del mar; una predicción más el peor de los casos; o una predicción sólida con el peor y el mejor de los casos, por ejemplo:"Los científicos creen que, durante los próximos 100 años, El calentamiento global hará que la superficie de los océanos de todo el mundo se eleve alrededor de 4 pies. Sin embargo, el nivel del mar podría subir tan solo 1 pie, o podría elevarse hasta 7 pies ".

Los investigadores encontraron que cuando las predicciones incluían el mejor y el peor de los casos, aumentó el número de participantes que informaron una alta confianza en los científicos en 7,9 puntos porcentuales en comparación con los participantes que solo leyeron una estimación más probable del aumento del nivel del mar.

Cambios en las políticas ambientales, actividades humanas, Las nuevas tecnologías y los desastres naturales dificultan que los científicos del clima cuantifiquen el impacto a largo plazo de un cambio específico, que los científicos a menudo reconocen en sus predicciones. dijeron los investigadores. Querían saber si proporcionar tan bien intencionados un contexto adicional y el reconocimiento de una completa incertidumbre ayudarían o dañarían la confianza del público en los hallazgos científicos.

Descubrir, los investigadores pidieron a la mitad de los encuestados que leyeran una segunda declaración reconociendo que el alcance total del posible daño futuro del aumento del nivel del mar no se puede medir debido a otras fuerzas, como la marejada ciclónica:"La marejada ciclónica podría empeorar los impactos del aumento del nivel del mar de manera impredecible".

Los investigadores encontraron que esta declaración eliminó el poder persuasivo de los mensajes de los científicos. Cuando los científicos reconocieron que la marejada ciclónica hace que el impacto del aumento del nivel del mar sea impredecible, disminuyó el número de participantes que informaron una alta confianza en los científicos en 4.9 puntos porcentuales en comparación con los participantes que solo leyeron una estimación más probable del aumento del nivel del mar.

Los hallazgos se mantuvieron ciertos independientemente de los niveles de educación y la afiliación a un partido político.

No todas las expresiones de incertidumbre son iguales, Howe dijo:"Los científicos pueden querer sopesar cuidadosamente qué formas de incertidumbre discuten con el público. Por ejemplo, los científicos podrían resaltar la incertidumbre que tiene límites predecibles sin abrumar al público con la discusión de factores que involucran incertidumbre que no se pueden cuantificar ".