El 18 de diciembre 2018, una gran "bola de fuego", término utilizado para los meteoros excepcionalmente brillantes que son visibles en un área amplia, explotó a unas 16 millas (26 kilómetros) sobre el mar de Bering. La explosión desató un estimado de 173 kilotones de energía, o más de 10 veces la energía de la explosión de la bomba atómica sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial.

Dos instrumentos de la NASA a bordo del satélite Terra capturaron imágenes de los restos del gran meteoro. La secuencia de imágenes muestra vistas de cinco de nueve cámaras en el instrumento espectrorradiómetro de imágenes de ángulos múltiples (MISR) tomadas a las 23:55 hora universal coordinada (UTC), unos minutos después del evento. La sombra del rastro del meteoro a través de la atmósfera de la Tierra, proyectado en las cimas de las nubes y alargado por el ángulo bajo del sol, está al noroeste. La nube teñida de naranja que dejó la bola de fuego al sobrecalentar el aire que atravesó se puede ver debajo y a la derecha del centro del GIF.

La imagen fija capturado por el instrumento de espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS), es una imagen en color verdadero que muestra los restos del paso del meteoro, visto como una sombra oscura proyectada sobre espesa, nubes blancas. MODIS capturó la imagen a las 23:50 UTC.

La bola de fuego del 18 de diciembre fue el meteoro más poderoso observado desde 2013; sin embargo, dada su altitud y la zona remota sobre la que ocurrió, el objeto no representaba una amenaza para nadie en el suelo. Los eventos de bolas de fuego son bastante comunes y están registrados en la base de datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

La nave espacial Terra fue lanzada en 1999 y es administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt. Maryland.