La base de datos Global River Widths from Landsat (GRWL) contiene más de 58 millones de mediciones de la geometría del río en forma de planta. La gráfica de línea de la derecha muestra la cobertura de río observada como porcentaje del área terrestre por latitud, y los recuadros muestran GRWL a una escala espacial creciente. Rightmostinset muestra las ortogonales GRWL sobre las cuales se calcula el ancho del río y solo se muestra cada octava ortogonal para mayor claridad. Crédito:UNC-Chapel Hill
Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad Texas A&M utilizaron imágenes de satélite, mediciones sobre el terreno y un modelo estadístico para determinar qué parte de la tierra está cubierta por ríos y arroyos. Descubrieron que la superficie global de ríos y arroyos es aproximadamente un 45 por ciento mayor de lo que indicaban estudios anteriores.
Los ríos y arroyos son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que el cálculo de la superficie de los ríos y arroyos significativamente más alto tiene implicaciones importantes para comprender las emisiones de carbono.
El trabajo de investigación, escrito por los hidrólogos Tamlin Pavelsky de UNC-Chapel Hill y George Allen de Texas A&M University, será publicado en la revista Ciencias el 28 de junio.
"Mientras tratamos de mitigar los efectos del cambio climático, es muy importante que entendamos claramente a dónde va el carbono que emitimos, y eso nos obliga a cuantificar con precisión el ciclo global del carbono, "dijo Tamlin Pavelsky, autor principal y profesor asociado de hidrología global en la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC-Chapel Hill. "Nuestro nuevo cálculo ayuda a los científicos a evaluar mejor la cantidad de dióxido de carbono que se mueve de los ríos y arroyos a la atmósfera cada año".
Esta investigación difirió de estudios anteriores de áreas de superficie global de ríos y arroyos que se basaron en extrapolaciones teóricas de pequeñas cantidades de datos reales. En este estudio, el equipo de investigación pudo medir directamente tanto los arroyos más pequeños como los ríos más grandes del mundo a través de mediciones sobre el terreno e imágenes de satélite, y luego use un modelo estadístico para estimar la cobertura de ríos y arroyos en todo el mundo. Como parte del estudio, los investigadores construyeron Global River Widths a partir de la base de datos Landsat, que contiene casi 60 millones de medidas de ancho de río en todo el mundo.
(A) Porcentaje de cuenca cubierta por área de superficie de ríos y arroyos (% RSSA). (B)% de incertidumbre RSSA por cuenca. (C)% de diferencia RSSA entre este estudio y Raymond et al. Crédito:UNC-Chapel Hill
La NASA utilizará los datos de esta investigación para identificar segmentos de ríos durante su misión satelital de superficie de agua y topografía oceánica (FODA) de la NASA. que se lanzará en 2021. La misión será la primera misión satelital de la NASA enfocada específicamente en medir ríos y lagos.