Si bien muchas personas pueden estar interesadas en la sostenibilidad y el bienestar de los peces que comen, o la salud del medio ambiente, menos probablemente se preocupen por el efecto que la pesca de arrastre, que representa el 20% de los desembarques, tiene en el océano.

Durante mucho tiempo, los investigadores y la industria han tratado de mejorar las prácticas de pesca de arrastre. Las cosas han pasado de prácticas como la pesca de arrastre con vara, donde se arrastra una gran red por el fondo del océano, a métodos potencialmente menos invasivos y más nuevos como la pesca de arrastre por pulso eléctrico. Esto hace que se envíen pulsos eléctricos al agua de mar para expulsar a los peces que viven en el fondo, como la solla y el lenguado. haciéndolos nadar en el camino de las redes de arrastre.

Los arrastres de vara han sido el foco de preocupación medioambiental durante décadas, ya que provoca una reducción sustancial de la abundancia de animales que viven en el lecho marino. Estos efectos pueden ser duraderos si la pesca se realiza en áreas habitadas por especies longevas que habitan los fondos marinos, como las ostras y las esponjas. Las redes de arrastre de vara también están asociadas con grandes cantidades de captura incidental (peces no deseados y otros organismos), aunque la industria y los investigadores están trabajando en formas de reducir esto.

Sin embargo, la relativamente nueva pesca por pulsos eléctrica tampoco es necesariamente una solución perfecta. Aunque no se adentra en el lecho marino en la misma medida que la pesca de arrastre de vara tradicional, La investigación ha descubierto que puede dañar fatalmente a otras especies que pueden no ser la captura objetivo.

Entonces, ¿por qué usar este método si todavía tiene sus fallas? Altos costes de combustible y legislación de la UE que ha reducido los descartes de pescado en el mar. han renovado el interés por el uso de la electricidad en la pesca. Alrededor del mundo, millones son alimentados por los peces capturados por los arrastreros, por lo que no es realista detener la pesca de arrastre por completo, pero la variedad de impactos negativos en el ecosistema marino sigue siendo motivo de preocupación.

Favor y en contra

El gobierno del Reino Unido anunció recientemente una revisión del uso de pulsos eléctricos por arrastreros extranjeros en aguas británicas debido a preocupaciones sobre sus posibles efectos sobre el medio ambiente y la captura incidental. Los grupos de campaña también han pedido a la UE que restablezca la prohibición del método de pulso eléctrico, llamándolo "destructivo".

Las redes de arrastre de pulso actuales están ajustadas para capturar peces más grandes (la espina del pez actúa como un conductor), para que los peces más grandes respondan con más fuerza al estímulo eléctrico y tengan más probabilidades de quedar atrapados en las redes. Esto reduce la captura de especies no deseadas que tienen menos probabilidades de responder al pulso eléctrico, y también reduce el contacto con el fondo marino.

Redes de arrastre de vara tradicionales, por otra parte, están equipados con pesadas "cadenas de cosquillas" (cadenas horizontales colgadas a lo largo de la boca de la red de arrastre) diseñadas para "sacar" peces como el lenguado de Dover del lecho marino. Las suelas se curvan en forma de "c" en respuesta a la estimulación eléctrica utilizada por las redes de arrastre de pulso, para que puedan ser atrapados sin el uso de estas "cadenas de cosquillas".

Prescindir de las cadenas significa que el equipo es más ligero, crea menos alteraciones del lecho marino, y reduce sustancialmente la cantidad de otros organismos del fondo marino capturados, entre un 75% y un 80% por unidad de superficie del fondo marino pescado. Al no atrapar las especies no deseadas, esto también mejora la calidad de las capturas desembarcadas, porque la abrasión de la piel se reduce en la red. Juntos, la mejora de la calidad de las capturas y la reducción del consumo de combustible significan una mayor rentabilidad para los pescadores.

El pulso eléctrico parece una buena idea desde esta perspectiva, pero los estudios de sus efectos en otras especies de peces, que no son la captura prevista, muestran que el bacalao más grande, en particular, es propenso a fracturas de la columna cuando entra en contacto con los pulsos eléctricos. El bacalao pequeño parece no verse afectado. El bacalao suele tener una tasa de supervivencia baja si se captura involuntariamente en la mayoría de las redes de arrastre. por lo que este problema de fractura de columna puede ser irrelevante si se detecta con cualquiera de los métodos.

Adicionalmente, aunque menos organismos del fondo marino terminan en la red de arrastre cuando se usa electricidad en comparación con el arrastre de vara tradicional, es demasiado pronto para saber si las criaturas que quedan en el fondo marino se ven afectadas negativamente por el contacto con los estímulos eléctricos. Experimentos de acuario, han demostrado que los gusanos y los camarones, por ejemplo, recuperarse en segundos después de la aplicación de una descarga eléctrica. Sin embargo, Estos experimentos de laboratorio controlados se llevan a cabo sin depredadores naturales, que pueden aprovecharse de una criatura conmocionada, presentes.

Los problemas aquí no son únicamente ambientales. La flota de arrastre de pulso ha invadido terrenos que históricamente fueron capturados por pescadores utilizando métodos de redes de bajo impacto. lo que lleva a cierto resentimiento y conflicto con otros en la comunidad pesquera.

La aceptación social de cualquier método de producción de alimentos es vital, y en la actualidad, para la pesca de arrastre de pulso, este es un desafío mayor que responder a las preguntas ecológicas. Este problema podría resolverse mediante una zonificación más formal del mar, de modo que la pesca de arrastre de pulso se restrinja a áreas que no afectan las pesquerías tradicionales de bajo impacto, iniciativas que están actualmente en negociación.

Teniendo en cuenta tanto a la sociedad como al medio ambiente, La pesca de arrastre de pulso eléctrico puede no ser una solución infalible, pero podría ser una mejor forma de pesca de arrastre que el uso de formas tradicionales de pesca de arrastre de vara.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.