Las recientes inundaciones en el Medio Oeste han llamado la atención sobre los complejos problemas agrícolas asociados con demasiada lluvia. Los datos de las últimas tres décadas sugieren que las lluvias excesivas pueden afectar el rendimiento de los cultivos tanto como el calor excesivo y la sequía. En un nuevo estudio, un equipo interdisciplinario de la Universidad de Illinois vinculado al seguro de cosechas, clima, datos de rendimiento de suelo y maíz desde 1981 hasta 2016.

El estudio encontró que durante algunos años, las lluvias excesivas redujeron el rendimiento del maíz en los EE. UU. hasta en un 34% en relación con el rendimiento esperado. Los datos sugieren que la sequía y el calor excesivo provocaron una pérdida de rendimiento de hasta un 37% durante algunos años. Los hallazgos se publican en la revista Biología del cambio global .

"Vinculamos los datos de seguros del Departamento de Agricultura de EE. UU. A nivel de condado para la pérdida de maíz con los datos meteorológicos históricos, permitiéndonos cuantificar el impacto de las lluvias excesivas en la pérdida de rendimiento a escala continental, "dijo Kaiyu Guan, un profesor de recursos naturales y ciencias ambientales y el investigador principal del estudio. "Esto se hizo utilizando datos de indemnización de seguros de cosechas junto con un análisis estadístico riguroso, no simulaciones modeladas, que permiten que los números hablen por sí mismos".

El estudio encontró que el impacto de las lluvias excesivas varía según la región.

"Las fuertes lluvias pueden disminuir más el rendimiento de maíz en áreas más frías y el efecto se agrava aún más en áreas que tienen un drenaje deficiente, "dijo Yan Li, ex investigador postdoctoral de la U. de I. y autor principal del estudio.

Las lluvias excesivas pueden afectar la productividad de los cultivos de diversas formas, incluyendo daño físico directo, retraso en la siembra y la cosecha, crecimiento restringido de las raíces, deficiencia de oxígeno y pérdida de nutrientes, dijeron los investigadores.

"Es un desafío simular los efectos de una lluvia excesiva debido a la gran cantidad de detalles aparentemente menores, "Yan dijo." Es difícil crear un modelo basado en los procesos que ocurren después de fuertes lluvias:drenaje deficiente debido a pequeñas características de la superficie, La profundidad del nivel freático y diversas propiedades del suelo pueden provocar que el agua se estanque en un campo de cultivo. Aunque el encharcamiento puede tener lugar en un área pequeña, podría tener un gran efecto en los daños a los cultivos ".

"Este estudio muestra que tenemos mucho trabajo por hacer para mejorar nuestros modelos, "dijo Evan DeLucia, el director del Instituto de Sostenibilidad, Energía y Medio Ambiente, profesor de biología integrativa y coautor del estudio. "Si bien la sequía y el estrés por calor se han abordado bien en los modelos existentes, los impactos de las lluvias excesivas en el sistema de cultivo son mucho menos maduros ".

Muchos modelos de cambio climático predicen que la región del cinturón de maíz de EE. UU. Continuará experimentando lluvias más intensas en la primavera. Debido a esto, los investigadores sienten que es urgente que el gobierno y los agricultores diseñen mejores planes de gestión de riesgos para hacer frente a los escenarios climáticos previstos.

"A medida que las precipitaciones se vuelven más extremas, el seguro de cosechas debe evolucionar para responder mejor a los desafíos de siembra que enfrentan los agricultores, "dijo Gary Schnitkey, profesor de economía agrícola y del consumidor y coautor del estudio.