La atmósfera nos protege a los que estamos aquí en tierra de la radiación cósmica. Entonces, ¿qué pasa con aquellos que pasan tiempo por encima de las nubes? Imágenes de Buena Vista / Getty Images Si está leyendo esto desde su asiento en un avión de pasajeros que atraviesa la estratosfera a 36, 000 pies (10, 972 metros), probablemente parece un lugar bastante sereno. Después de todo, estás muy por encima de las nubes y el clima, y gran parte de la atmósfera de la Tierra. Lo que probablemente no te das cuenta aunque, es que justo encima de ti Los rayos cósmicos, una corriente de partículas de alta energía del espacio profundo, se estrellan contra la atmósfera. causando todo tipo de carnicería a nivel molecular.
Y trata de no estremecer porque también te bombardean con rayos cósmicos. De vuelta a la superficie de la Tierra el espesor de la atmósfera los filtra. Pero en el aire tenue de la estratosfera donde vuelan los aviones, hay poca cobertura.
Afortunadamente, La mayoría de las investigaciones sobre el tema indican que los viajeros aéreos ocasionales probablemente no reciben tanta dosis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que un vuelo a campo traviesa expone a un viajero promedio a aproximadamente 3,5 milirems de radiación. que es menor que la cantidad de radiación en una radiografía de tórax. Pero es más un riesgo para los pilotos y la tripulación de las aerolíneas, que pasan mucho más tiempo en el cielo. La radiación cósmica puede descomponer el ADN y producir radicales libres, que puede dañar partes de las células. (Radicales libres, debería mencionarse, no son exclusivos de los rayos cósmicos y también pueden ser generados por sustancias que se encuentran en los alimentos fritos, alcohol, humo de tabaco y contaminación del aire, entre otras fuentes.)
La buena noticia es que la NASA está estudiando la radiación a gran altitud para obtener números más precisos sobre la exposición y mejorar el monitoreo en tiempo real para todos los que vuelan. Con ese fin, En septiembre pasado, investigadores de Nuevo México lanzaron un globo de helio gigante que transportaba el Experimento de dosimetría de radiación de la NASA. También conocido como RaD-X, este conjunto de instrumentos mide los rayos cósmicos provenientes del Sol y el espacio interestelar. Los científicos publicaron recientemente un artículo sobre su trabajo en un número especial de Space Weather Journal.
La NASA se prepara para lanzar un globo para elevar su sistema RaD-X a la estratosfera. Christopher Merten / Getty Images "Las medidas, por primera vez, fueron tomadas a siete altitudes diferentes, donde la física de la dosimetría es muy diferente, "Chris Mertens, investigador principal de la misión RaD-X en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, dijo en un comunicado de prensa. "Al tener las mediciones en estas siete altitudes, realmente podemos probar qué tan bien nuestros modelos capturan la física de la radiación cósmica".
La misión también probó dos nuevos instrumentos de medición de radiación, el detector RaySure y el detector TID Teledyne, que pueden instalarse en aviones en el futuro.
El perfil de vuelo del sistema RaD-X de la NASA. NASA ahora eso es interesante Según la NASA, Los miembros de la tripulación de la aeronave están expuestos al doble de radiación cósmica de la que recibirían en tierra.
