Un nuevo artículo de investigación describe un período en el que la atmósfera de la Tierra se llenó de una espesa neblina rica en metano muy parecida a la de Titán, la luna de Saturno, visto aquí en una ilustración. Ron Miller / Stocktrek Images / Getty Images

Si no crees que la Tierra es genial, te equivocas. Nos mantiene vivos ¡después de todo! Puede que llueva diamantes en Júpiter y Saturno tenga un brillo fabuloso, pero si un clima templado, Agua líquida, y un ambiente cargado de dulzura, oxígeno dulce es lo que estás buscando, La tierra es el lugar para estar.

Pero no siempre fue así. Hasta hace unos 2.400 millones de años, este planeta era un infierno total, repleto de fluctuaciones de temperatura salvajes alimentadas por una atmósfera de turbulencia, gases tóxicos. Cómo nuestro planeta se convirtió en un Shangri La después de comienzos tan poco prometedores es una pregunta que ha molestado a los científicos de la Tierra durante décadas. Un nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences sugiere que el gran cambio ocurrió en el transcurso de solo un millón de años:la velocidad del rayo, según los estándares de tiempo geológico, e involucró una gran cantidad de metano, un ingrediente clave en los eructos de las vacas modernas y los gases de los pantanos.

El metano fue en realidad el factor decisivo en el Gran Evento de Oxidación, también conocido como el Gran Evento de Oxigenación, que introdujo oxígeno en nuestra atmósfera e hizo posible la vida multicelular en la Tierra. Este no es el primer estudio que utiliza modelos atmosféricos y registros químicos para mostrar que las bacterias antiguas, Los únicos habitantes de la Tierra en ese momento, produjo suficiente metano para cubrir periódicamente el planeta en una espesa neblina de metano. Un estudio reciente sobre el nitrógeno atmosférico en la revista Nature, por ejemplo, sugiere que el GOE tardó más, pero los investigadores del oxígeno dicen que pudieron calcular qué tan repentinamente comenzaron estos períodos de smog y cuánto duraron.

"Los altos niveles de metano significaron que más hidrógeno, el gas principal que previene la acumulación de oxígeno, podría escapar al espacio exterior, allanando el camino para la oxigenación global, "dijo el coautor Aubrey Zerkle, biogeoquímico de la Universidad de St. Andrews, en un comunicado de prensa. "Nuestro nuevo conjunto de datos constituye el registro de mayor resolución de la química atmosférica arcaica jamás producido, y pinta una imagen dramática de las condiciones de la superficie de la Tierra antes de la oxigenación de nuestro planeta ".

Después de aproximadamente un millón de años de neblina de metano, Se había empujado suficiente hidrógeno al espacio para que la concentración de oxígeno de la atmósfera de la Tierra aumentara en más de 10, 000 veces, y la vida multicelular en nuestro planeta tenía uno de los componentes esenciales para tener éxito. ¿Qué hace que el oxígeno sea tan valioso? Mire este video de BrainStuff para obtener más información:

Eso es interesante

El oxígeno constituye el 21 por ciento de la atmósfera de la Tierra, y aunque es abundante es todo menos inerte. Es el más reactivo de todos los elementos no metálicos.