El brócoli se está volviendo más popular entre el consumidor estadounidense, aportando abundantes nutrientes en la dieta. Pero no es fácil llevar esta verdura de clima fresco a su mesa. Los productores de brócoli enfrentan muchos factores que impiden llevar su cosecha al mercado, incluidas fluctuaciones inesperadas de temperatura y calor excesivo. El estrés por calor mientras se desarrollan las flores del brócoli puede reducir el rendimiento y la calidad de los cultivos, recortando el valor de mercado de la cosecha de $ 800 millones en EE. UU.

El brócoli se cultiva en Europa desde hace siglos, pero solo se ha cultivado en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX, cuando probablemente fue introducido por inmigrantes italianos. Aunque California es el principal estado productor, el brócoli se cultiva en casi todos los demás estados, especialmente a lo largo de la costa este.

La probabilidad de que ocurra estrés por altas temperaturas en un lugar o estación determinada es el factor principal que limita dónde y cuándo se puede cultivar el cultivo. La reproducción de cultivares de brócoli tolerantes al calor podría extender la temporada de crecimiento, ampliar áreas de producción, y aumentar la resiliencia a las temperaturas fluctuantes, pero los esfuerzos para hacer esto se han visto limitados por la falta de conocimiento sobre la genética de la tolerancia al calor.

El genetista de plantas del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) Mark Farnham y su equipo en el Laboratorio de Vegetales de EE. UU. En Charleston, Carolina del Sur, están llenando esas lagunas de conocimiento. Han desarrollado y caracterizado fuentes genéticas de tolerancia al calor en el brócoli. Estos resultados fueron publicados en Genética teórica y aplicada en marzo de 2017.

El equipo evaluó un grupo de plantas de brócoli que Farnham desarrolló para determinar la capacidad de tolerar el estrés por altas temperaturas durante el verano. "Identificamos marcadores genéticos asociados con la resistencia al daño por calor en estas plantas, "dice Farnham." Un hallazgo importante de este trabajo es que el rasgo de resistencia es un rasgo complejo controlado por muchos genes, lo que hace que sea un poco más difícil trabajar con él. Sin embargo, Estos marcadores son de gran interés para los criadores de brócoli públicos y privados, que pueden utilizar algunas herramientas adicionales en su trabajo para acelerar el desarrollo de cultivares de brócoli tolerantes al calor ".

Para determinar qué tan bien funcionará el brócoli tolerante al calor de Farnham en diferentes entornos de estrés, él está trabajando con científicos en universidades de concesión de tierras en la costa este que están cultivando su brócoli en pruebas de campo a temperaturas cálidas. Una vez que verifiquen que a su brócoli le irá bien en condiciones adversas en diferentes lugares, estará disponible para fines de investigación o para su uso por empresas comerciales de semillas y obtentores.

El brócoli tolerante al calor podría ayudar a ampliar significativamente las posibilidades de cultivo en el futuro, ayudando a satisfacer la demanda de la verdura nutritiva. El consumo anual total de brócoli (fresco y congelado) en los EE. UU. Aumentó de alrededor de 1 libra por persona en la década de 1960 a alrededor de 8 a 9 libras por persona en la actualidad. Una taza de brócoli proporciona más del 100 por ciento de nuestro requerimiento diario de vitaminas C y K y es una buena fuente de fibra. vitamina A folato y potasio.