Es alucinante pensar en cualquier cosa en términos de infinito.

El espacio abarca todas las direcciones y se ha estado expandiendo desde los albores del universo. Sin embargo, aunque es ilimitado, el espacio como recurso no es tan infinito como se ha dicho.

El espacio cercano a la Tierra se está llenando de objetos, si se trata de sondas enviadas por diferentes gobiernos que compiten por el dominio, o equipos de prueba lanzados por un número creciente de empresas comerciales. En los próximos cinco años, Solo las empresas estadounidenses planean enviar 15, 000 satélites al espacio.

Las áreas del espacio más fácilmente accesibles para nosotros son cada vez más limitadas, y todo se reduce al hecho de que la gente no reconoce el espacio cercano a la Tierra como un recurso finito.

"El espacio exterior puede ser infinito, pero la región del espacio alrededor de la Tierra donde colocamos las cosas es muy limitada, "dijo Moriba Jah, profesor asociado de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en el Instituto Oden de Austin.

De acuerdo con él, si no tenemos cuidado e ignoramos la sostenibilidad a largo plazo, nuestras comunicaciones por satélite, la infraestructura de seguridad e incluso el futuro de la exploración espacial están en riesgo.

Jah es un experto en astrodinámica, el movimiento de objetos en el espacio. También es un experto en desechos espaciales, y cree que para proteger el futuro de nuestro planeta, Necesitamos proteger el espacio cercano a la Tierra y educar al público y a los legisladores sobre la sostenibilidad espacial.

El viaje de Jah para convertirse en un experto en desorden espacial comenzó mientras servía en la Fuerza Aérea después de graduarse de la escuela secundaria. Dice que recuerda haber mirado hacia el cielo mientras estaba de guardia por la noche y haber visto por primera vez una vista obstruida del universo.

"Miro hacia arriba y veo estos puntos de luz cruzando los cielos. ¿Qué es eso? No es un avión. No es una estrella fugaz, ", dijo." Me di cuenta de que era algo hecho por el hombre orbitando la Tierra. Y pude verlo a simple vista. Plantó la primera semilla de curiosidad en mi mente ".

Jah pasó a trabajar para el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA como navegador de naves espaciales, sirviendo en misiones como la Mars Odyssey, Hayabusa y el Mars Reconnaissance Orbiter. Comenzó a observar la basura espacial extensamente mientras trabajaba en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea en Maui, Hawai, donde utilizó datos ópticos para registrar las trayectorias de los objetos espaciales.

Hoy dia, Jah reconoce la gravedad del problema de la basura espacial y aboga por la regulación del tráfico espacial, trabajando para mitigar la creciente cantidad de cosas creadas por el hombre en el espacio y alentando la colaboración y la transparencia de las agencias espaciales gubernamentales y comerciales. Jah incluso proporcionó testimonio experto al Congreso dos veces, una vez en 2017 y una vez solo este mes.

Para comprender la gravedad del problema de los desechos espaciales, Jah dice que primero debemos comprender cómo la órbita cercana a la Tierra actúa como carreteras para estos objetos espaciales residentes. En otras palabras, el espacio cercano a la Tierra contiene carriles limitados donde los satélites entran en órbita de forma más natural.

A medida que los objetos se lanzan continuamente al espacio, las cosas comienzan a interferir con estos caminos, poniendo en peligro nuestros satélites de trabajo.

Estos satélites se utilizan para servicios críticos como telecomunicaciones y seguridad nacional, pero también confiamos en ellos para recopilar información para la toma de decisiones importantes sobre agricultura, meteorología, climatología, y más.

¿Qué pasa si no puede acceder a Internet debido a que algo choca con un satélite? ¿O los meteorólogos no pudieron pronosticar el clima o un huracán inminente? O peor, ¿Qué pasaría si un avión perdiera su posicionamiento geográfico o sus sistemas de comunicaciones en pleno vuelo? Estas son preocupaciones reales que se ven cada vez más probables con la afluencia de objetos en el espacio.

También es importante reconocer que la mayoría de las cosas puestas en el espacio nunca regresan o permanecen en órbita mucho más allá de nuestras vidas.

La NASA estima 500, 000 fragmentos hechos por humanos, desde el tamaño de una mota de pintura hasta un autobús escolar completo, orbitan la Tierra hoy. Estos pueden ser cualquier cosa, desde satélites retirados y sondas espaciales antiguas hasta sus partes y piezas deterioradas, como tuercas, tornillos y fragmentos de paneles solares.

Cada pieza de basura espacial también puede chocar con otros objetos a velocidades más rápidas que una bala. Esto significa que la población de desechos espaciales crece automáticamente a medida que más cosas chocan y se rompen en pedazos aún más pequeños.

Cada país mantiene un catálogo de artículos independiente, muchas veces manteniendo la información aislada y de difícil acceso. Para mitigar esto, Jah y su equipo de investigación en UT crearon ASTRIAGraph, el primer sistema de monitoreo de tráfico espacial de colaboración colectiva del mundo. Es una transdisciplinariedad, herramienta en línea accesible para cualquier persona para encontrar información sobre la basura espacial.

"Solo queremos que el espacio sea transparente y predecible, "Jah dijo, pero al final, la prevención es clave. Él cree que todas las personas deberían tratar el espacio como si estuvieran explorando un campamento, llevándose la basura cuando se van.

"En lugar de pensar en la propiedad de algún medio ambiente en términos de ejercicio de derechos, piénselo en términos de custodia, mayordomía y respeto mutuo, "Dijo Jah.

"Ciertos principios son comunes entre todos estos pueblos indígenas. Cosas como antes de tomar decisiones en un ecosistema, recopilar gran cantidad de datos empíricos, comprender la relación entre todas estas cosas. Ahí es donde voy con la sostenibilidad espacial, y por eso creo que el trabajo que estamos haciendo aquí en UT es único, " él dijo.

Incluso con todos sus desafíos, Jah tiene esperanzas en el futuro. En colaboración con el Centro Robert Strauss para la seguridad y el derecho internacionales, Jah inició recientemente el Programa de Seguridad y Protección Espacial. Este mes, el programa se asocia con la Academia Internacional de Astronáutica para celebrar su primera conferencia anual sobre gestión del tráfico espacial aquí mismo en UT.

Según Jah, la basura espacial es algo que los líderes científicos, tecnología, el derecho y las ciencias sociales deben unirse para resolver, y cree que UT Austin podría estar a la vanguardia de ese cambio. Para Jah, la combinación de los amplios recursos de UT Austin, Líderes de clase mundial en una variedad de campos y un enfoque transdisciplinario para la resolución de problemas distingue a UT Austin de otras universidades de investigación de primer nivel.

"Quiero tener el Hogwarts de seguridad espacial, seguridad y sostenibilidad, y tiene sentido que suceda aquí en UT, "Dijo Jah.

El espacio debe permanecer ilimitado y espera que la concienciación desarrolle personas con conciencia que mantendrán el espacio limpio, gratis y utilizable para las generaciones venideras.