El tiburón sedoso (Carcharhinus falciformis) recibe su nombre de la suave textura de su piel, y se puede encontrar en aguas tropicales de todo el mundo. Crédito:Alex Chernikh
Ciertas moléculas que se encuentran en las proteínas de los dientes de tiburón podrían decirles a los científicos cómo los depredadores están conectados con otros animales en la red alimentaria. según una nueva investigación.
Los tiburones son los principales depredadores en su entorno, por lo que su salud representa la salud de los animales de los que se alimentan. Entender lo que comen los tiburones y por lo tanto su relación con otros animales en la red alimentaria, ayuda a los investigadores a determinar qué tan bien está funcionando ese ecosistema e identificar cualquier cambio ecológico que se esté produciendo, como el agotamiento de las especies de presa.
Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Los científicos pueden determinar dónde encajan los tiburones en la red alimentaria midiendo las proporciones de diferentes tipos de átomos de nitrógeno en los aminoácidos del tejido muscular del tiburón. Ciertos aminoácidos se acumulan en cantidades predecibles a medida que ascienden por la cadena alimentaria. Pero usar tejidos blandos como músculos para analizar la dieta de un tiburón puede ser complicado, porque los investigadores deben recolectar y almacenar el tejido adecuadamente.
Pero investigadores de la Universidad del Sur de Florida han descubierto que los dientes de tiburón pueden proporcionar la misma información de alimentación que los músculos sin la molestia de preservar los tejidos blandos. Esto permite a los científicos aprender cómo las posiciones de los tiburones en la red alimentaria han cambiado con el tiempo mediante el uso de dientes almacenados en museos y colecciones arqueológicas. Los investigadores presentaron su trabajo el lunes en la Reunión de Otoño de la Unión Geofísica Estadounidense de 2017 en Nueva Orleans.
Los dientes son como músculos salvo por una cosa
El equipo de investigación recolectó muestras de dientes y tejido muscular de especímenes conservados de sedosos, punta negra y tiburones tigre del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Utilizaron ácido para extraer proteínas de colágeno de los dientes y tejidos blandos. Luego, separaron las proteínas de colágeno en aminoácidos individuales.
Los tiburones tigre obtienen su nombre de las franjas oscuras en sus cuerpos, que se desvanecen con la edad. Los investigadores midieron los isótopos de nitrógeno en los dientes y los músculos de los tiburones tigre, tiburones punta negra, y tiburones sedosos. Crédito:Albert Kok
Luego, los investigadores midieron la proporción de diferentes tipos de átomos de nitrógeno llamados isótopos en cada aminoácido. Hicieron esto con ocho aminoácidos que se sabe que continúan a través de cada paso de la cadena alimentaria en cantidades predecibles.
Descubrieron que la proporción de isótopos de nitrógeno era muy similar en los músculos y los dientes para todos los aminoácidos excepto para uno:la fenilalanina. La fenilalanina es un aminoácido que, a través de vías biológicas, se convierte en ciertos neurotransmisores como la dopamina y la epinefrina.
"Por alguna razón, estamos viendo [fenilalanina] realmente enriquecida en los dientes, "dijo Matthew Hayes, geoquímico de la Universidad del Sur de Florida en Tampa, Florida, quien presentó la investigación.
Los investigadores no están seguros de por qué la fenilalanina es mucho más alta en los dientes que en los músculos. Hayes y su equipo no han descartado la posibilidad de que la diferencia se deba a un problema con el procesamiento de la muestra, pero tienen dudas de que ese sea el caso, ya que todos los demás aminoácidos que observaron eran muy similares entre los dientes y el tejido muscular de estas especies.
"O es una casualidad, o debe haber algo realmente interesante con los dientes y el ciclo del nitrógeno, "dijo Alexandra Atlee Phillips, geoquímico en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California que no estaba relacionada con la investigación.
A pesar de la diferencia de fenilalanina, Su investigación muestra que los isótopos de nitrógeno asociados con los aminoácidos en los dientes pueden usarse para comprender la dieta y la posición de un tiburón en la red trófica.
El equipo planea expandir su investigación examinando más muestras y otras especies. "Vamos a probar una fila completa de dientes de tiburón, y tenemos otros dientes de pescado que también vamos a ejecutar en los procesos, "Dijo Hayes.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.
