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    Las cigalas capturan el apetito por las medusas

    Crédito:Universidad Heriot-Watt

    El amor secreto de las cigalas por las medusas ha sido captado por la cámara por primera vez, planteando preguntas sobre si las floraciones de medusas son plagas o posibles fuentes de alimento para la industria pesquera comercial.

    Floraciones de medusas, los vastos enjambres que aparecen cada vez con mayor frecuencia en las aguas de todo el mundo, se cree que tienen efectos muy negativos sobre la vida marina y la pesca comercial.

    Pero el barrido que los científicos de la Universidad Heriot-Watt han captado en cámara plantea la pregunta de si la criatura gelatinosa difamada es en realidad un rica fuente de alimento para una de las especies de invertebrados más importantes comercialmente del Atlántico:la cigala.

    Dr. Andrew Sweetman, profesor asociado de ecología bentónica marina en el Lyell Center, informó sus hallazgos en Informes científicos de la naturaleza . El Dr. Sweetman trabajó con Kathy Dunlop de Akvaplan-nive Norway y Daniel Jones del Centro Nacional de Oceanografía, Southampton, para averiguar qué especies de aguas profundas se sintieron más atraídas por la perspectiva de una cena de medusas.

    Dos sistemas de cámaras submarinas se bajaron a profundidades de más de 250 m en Sognefjorden en el oeste de Noruega. cada uno cebado con cadáveres de medusa casco descongelados.

    Si bien el equipo esperaba que aparecieran algunos de los carroñeros habituales, como mixinos y anfípodos, El equipo se sorprendió cuando unas cigalas de 25 centímetros localizaron y diezmaron rápidamente el cadáver de la medusa.

    Sweetman dijo:"No teníamos idea de que Norway Lobster, que vale £ 78 millones solo para Escocia, alimentado de la carroña de medusa que se hunde hasta las profundidades, así que fue muy emocionante capturar esto con la cámara.

    "El banquete de las cigalas fue rápido y furioso. En ambos despliegues, localizaron la medusa en menos de 25 minutos, asustó a los otros carroñeros casi de inmediato y consumió más del 50 por ciento del cadáver.

    "Analizamos el valor nutricional de las medusas, junto con la ingesta media de energía de la cigala en el Firth of Clyde, y descubrió que solo una de estas medusas podía satisfacer las necesidades energéticas de la langosta hasta por tres meses.

    "Históricamente, las medusas se han considerado un 'callejón sin salida' en la cadena alimentaria marina, y fue solo en 2012 que descubrimos que algo lo usaba como fuente de alimento.

    "Descubrir que es una fuente de alimento potencialmente enorme para una de las capturas comercialmente más importantes del Atlántico y del Mar del Norte es realmente interesante, y plantea preguntas sobre cómo las medusas podrían contribuir a la pesca comercial sostenible ".

    Aunque el experimento tuvo lugar en Noruega, Sweetman y sus colegas confían en que las cigalas en aguas del Reino Unido tendrán un apetito similar al de las poblaciones que habitan en los fiordos.

    Sweetman dijo:"Hay varias especies de medusas en las aguas y los lagos de Escocia, y estoy seguro de que cualquier cigala en esas áreas también se deleitará con la carroña.

    "Un siguiente paso interesante sería averiguar cómo la cigala está usando la energía de las medusas. Las nuevas técnicas significan que podríamos etiquetar el tejido de la medusa con un isótopo y rastrearlo en la langosta, de modo que podamos saber si realmente se está metiendo en células reproductoras, o ayudar al crecimiento general. Eso sería realmente fascinante ".


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