Un nuevo estudio dirigido por una universidad ha demostrado que aclarar el color de las hojas de la soja puede aumentar el crecimiento y el rendimiento de este importante cultivo alimentario mundial. El hallazgo ofrece una estrategia para ayudar a abordar las futuras necesidades alimentarias de la Tierra.

Un equipo científico dirigido por Donald Ort de la Universidad de Illinois y el científico investigador Berkley Walker de la Universidad de Düsseldorf, Alemania, combinó mediciones de campo detalladas de casi 70 variedades de soja con un modelo sofisticado de la porción aérea de plantas de soja, desarrollado por el coautor Darren Drewry del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Se propusieron examinar cómo las variaciones en la cantidad de clorofila, el pigmento clave utilizado para capturar la luz para la fotosíntesis, podría proporcionar nuevas vías para mejorar la fotosíntesis. Este es un paso clave hacia el aumento de los rendimientos de los cultivos para ayudar a satisfacer las crecientes necesidades alimentarias del mundo.

El equipo utilizó variantes de soja con hojas de color verde más claro que las que se plantan normalmente para la producción de alimentos. El pigmento verde clorofila da color a las hojas; una disminución de la clorofila aclara las hojas. Los científicos encontraron que reducir la clorofila en un 20 por ciento conservaba el 9 por ciento del uso de nitrógeno de la planta, un componente principal de la clorofila, sin reducir la tasa de fotosíntesis del dosel de la planta. Tiempo extraordinario, podría ser posible cultivar plantas que aplicaran este nitrógeno adicional para cultivar más frijoles.

"Nuestro estudio demuestra que los campos de soja pueden haber reducido la clorofila sin dejar de mantener altos niveles de fotosíntesis, ", dijo Drewry del JPL. Su modelo, llamado MLCan, actúa como un laboratorio de campo sintético, permitiendo a los científicos realizar experimentos que requerirían extensas pruebas de campo y vastos recursos si se hicieran usando plantas reales.

"Este estudio fue un paso crucial en el proceso para aumentar la producción de alimentos, Ort dijo. "El siguiente paso es averiguar dónde redirigir ese nitrógeno conservado". Este estudio allana el camino para futuros estudios para determinar cómo se puede distribuir mejor el nitrógeno para una planta más eficiente.

Los resultados se publican en la revista Fisiología de las plantas .