Contrariamente a las suposiciones generalizadas, Los nematodos parásitos que se propagan entre los ratones a través de la comida pueden no esperar pasivamente a ser ingeridos. En lugar de, según una nueva investigación publicada en PLOS Patógenos , Estos diminutos gusanos pueden utilizar los olores de los ratones huéspedes como señales para posicionarse donde tienen una mayor probabilidad de ser devorados.

Especies similares de nematodos pueden causar graves problemas gastrointestinales o la muerte en humanos o ganado. Los científicos han asumido que debido a que estos gusanos se propagan a través de los alimentos, no buscan activamente nuevos hosts. Sin embargo, en trabajos anteriores, Elissa Hallem de la Universidad de California, Los Angeles, y sus colegas encontraron indicios de comportamiento de búsqueda de huéspedes en el parásito de rumiantes ingerido Haemonchus contortus.

En el nuevo estudio, Felicitas Ruiz, Hallem, y sus colegas examinaron los comportamientos del parásito del ratón ingerido. Heligmosomoides polygyrus . Primero, observaron sus movimientos en ausencia de señales del anfitrión. Descubrieron que esta especie tenía los mismos comportamientos de "crucero", tan activo rastreo, como los que utilizan los parásitos que penetran la piel y que navegan activamente hacia sus huéspedes.

Luego, el equipo examinó cómo las heces de los ratones influían H. polygyrus movimientos. Descubrieron que los gusanos se sentían fuertemente atraídos por las heces frescas de ratón y que los gusanos colocados inicialmente en las heces frescas migraron lejos de las heces para navegar por su entorno. Estos resultados sugieren que los gusanos excretados por un ratón migran a nuevas heces que podrían ser ingeridas por otros ratones. que se sabe que comen sus excrementos.

Investigaciones posteriores mostraron que H. polygyrus se siente fuertemente atraído por varios olores producidos por la piel de los mamíferos, heces, u orina. Sin embargo, si un gusano se sentía atraído o rechazado por un olor determinado dependía de si estaba ocupando heces o si había sido eliminado. Esta dependencia puede permitir que los gusanos de las heces se dispersen en el medio ambiente en busca de nuevos huéspedes. y puede alentar a los gusanos de las heces a migrar hacia un nuevo huésped o fuente fecal.

El equipo también encontró comportamientos similares en la especie de nematodos H. contortus, que infecta a ovejas y cabras. Ellos encontraron que cuando se cultiva en heces, estos gusanos tenían una respuesta neutra al dióxido de carbono, pero cuando se cultiva lejos de las heces, se sintieron atraídos por el gas. Esto podría alentar a los gusanos a migrar lejos de las heces y luego hacia nuevos huéspedes que exhalan dióxido de carbono.

Un trabajo adicional podría revelar si otras especies de nematodos ingeridos que infectan a los humanos y al ganado muestran comportamientos similares. Si lo hacen, los hallazgos podrían ayudar a orientar el desarrollo de nuevas formas de prevenir la infección.

"Encontramos eso H. polygyrus las larvas infecciosas no permanecen en las heces indefinidamente, como se supone a menudo, pero en realidad migran de las heces y navegan por su entorno, "explican los autores." Las larvas luego se mueven hacia los olores del huésped, que creemos les permite posicionarse cerca de los anfitriones, donde es probable que se traguen ".