Stewart comenzó a analizar los efectos del cambio climático en los hábitats de primates con datos espaciales de la Fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, que estima el cambio de temperatura regional y estacional por unidad de CO ₂ emisión, y datos de distribución de 426 especies y subespecies distintas de primates, cortesía de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Usando estas figuras, Pudo proyectar los efectos que tendrían los aumentos de temperatura global actuales y futuros estimados en los territorios precisos que albergaban especies particulares de primates. basado en las emisiones proyectadas de CO ₂ .

Específicamente, miró las temperaturas medias anuales para ver si superarían la temperatura máxima estacional preindustrial (PSMT), o si ya lo habían hecho. En otras palabras, quería ver cuánto más calientes serían las temperaturas medias futuras en un rango en particular que las temperaturas más altas antes de que las emisiones de carbono comenzaran a calentar el planeta.

Para hacer esto, creó mapas de distribución individuales para cada una de las 426 especies y subespecies de primates. Luego estimó que la temperatura aumenta como resultado directo de la cantidad de CO ₂ emitido medido en miles de millones de toneladas.

Según sus cálculos, un aumento de 2˚C en las temperaturas promedio globales por encima de los niveles preindustriales —el techo afirmado por el Acuerdo de París— llevaría a que más de una cuarta parte de todos los rangos de especies experimentaran temperaturas más altas que las de la época preindustrial. Para el ocho por ciento de las especies, toda su gama actual sería significativamente más caliente que en el pasado preindustrial.

"Ahí es donde mi suposición realmente obtiene su poder, ", explica." La temperatura máxima preindustrial a la que estos primates podrían funcionar podría haber sido un período de tiempo muy breve, por ejemplo, la semana más calurosa del verano. Pero con este modelo, se convierte en la temperatura media anual ".

Caliente, perezoso, dias peligrosos

Si bien dos tercios de los primates todavía viven en hábitats con temperaturas promedio por debajo de su PSMT, un tercio vive en rangos que han experimentado temperaturas más altas. Eso puede significar serios problemas especialmente si sus rangos son particularmente pequeños.

"Cuando hace mucho calor, los primates necesitan descansar más a la sombra. Eso significa que no pueden buscar comida o socializar y jugar tanto como deberían, ", dice." Su suministro de alimentos también podría estar en riesgo, y los cambios estacionales de temperatura pueden incluso afectar sus ciclos reproductivos ".

Ella nota que nueve especies, varios de ellos en peligro y dos críticamente, actualmente viven en hábitats que están completamente por encima de su temperatura umbral.

Su trabajo claramente ha impresionado a sus supervisores. Turner dice que es "una excelente investigadora joven que explora cuestiones científicas sobre el comportamiento animal al tiempo que hace que su investigación sea relevante para la conservación y la sostenibilidad. Este estudio modela los posibles impactos del cambio climático en nuestros parientes animales más cercanos, y Brogan continúa reuniendo primates y temas de sostenibilidad en su doctorado actual. investigar."

Esperando ayudar

Stewart es muy consciente de que la lucha para mitigar los efectos del cambio climático no es obra de un solo individuo, sino más bien un esfuerzo colaborativo que requiere compartir conocimientos entre investigadores. Espera que los 426 mapas que creó para este artículo sean de utilidad para futuros colegas.

"Si alguien busca datos específicos, Podría enviarles mis mapas donde aíslo diferentes especies en diferentes áreas, ", dice." Sería ideal si esta investigación realmente contribuyera a los esfuerzos de conservación ".