La tortuga estrella birmana ( Geochelone platynota ), una tortuga de tamaño mediano que se encuentra solo en la zona seca central de Myanmar, ha sido rescatado del borde de la extinción gracias a un agresivo esfuerzo de cría en cautiverio encabezado por un equipo de conservacionistas y socios gubernamentales.

Los esfuerzos para restaurar la tortuga se describen en el último número de la revista Herpetological Review revisada por pares.

Las tortugas ahora suman más de 14, 000 individuos, en comparación con una población estimada de solo unos pocos cientos de animales a principios de la década de 2000. La creciente demanda de los mercados de vida silvestre en el sur de China a partir de mediados de la década de 1990 prácticamente acabó con la tortuga en cuestión de años hasta que ya no se pudieron encontrar poblaciones viables. y la especie se consideró ecológicamente extinta.

En 2004, La División de Conservación de la Naturaleza y la Vida Silvestre del Ministerio de Recursos Naturales y Conservación del Medio Ambiente de Myanmar, en colaboración con el Programa de Myanmar de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) / Turtle Survival Alliance (TSA), estableció tres "colonias de garantía" para protegerse contra la extinción de las poblaciones silvestres. Las tres colonias comenzaron con un estimado de 175 individuos, en su mayoría confiscados a traficantes ilegales de vida silvestre.

Las colonias se ubicaron en instalaciones dentro de santuarios de vida silvestre existentes. Una vez establecidas las colonias, los conservacionistas tenían que determinar los requisitos de cría de la especie, incluida la dieta, alimentación, reproducción, y cuidado de las crías. Los herpetólogos del Zoológico del Bronx de WCS ayudaron a diseñar los centros de cría y proporcionaron experiencia en la cría. Además, Los veterinarios y científicos moleculares del Zoológico del Bronx realizaron exámenes de salud de la población cautiva para determinar qué enfermedades podrían estar presentes (no se descubrieron enfermedades importantes de interés). Los veterinarios del zoológico del Bronx continúan consultando con los veterinarios de WCS Myanmar sobre varios casos de salud, confirmar diagnósticos y recomendar opciones de tratamiento.

Aproximadamente 750 animales han sido liberados en áreas silvestres de los santuarios, y el objetivo a largo plazo de restaurar poblaciones viables en todas las áreas protegidas de la zona seca central es ahora biológicamente alcanzable. Sin embargo, Los desafíos políticos y sociales deben resolverse antes de que se lleve a cabo la reintroducción a gran escala para garantizar que los cazadores furtivos no se lleven las tortugas.

Dijo el autor principal Steven Platt, un herpetólogo del Programa de Myanmar de WCS:"Este es el equivalente moderno de salvar al bisonte de la extinción. Un equipo de conservacionistas encabezó un agresivo esfuerzo de cría en cautiverio, y han traído a un animal del borde a donde ahora tiene el potencial de ser reintroducido en la naturaleza en grandes cantidades ".

Dijo Andrew Walde, Director de operaciones de Turtle Survival Alliance:"La asociación WCS / TSA de Myanmar es una historia de éxito de conservación modelo queloniana. Si me hubieran dicho hace más de 10 años cuando comenzó el proyecto que tendríamos más de 10, 000 tortugas estrella birmanas, y que hubiéramos regresado casi mil a la naturaleza, No lo hubiera creído. Son historias de éxito como esta las que hacen que todo el trabajo duro valga la pena ".

WCS trabaja para salvar tortugas y tortugas en todo el mundo. En 2012, WCS lanzó un programa para toda la organización para revivir algunas de las especies de tortugas y tortugas más amenazadas. Los esfuerzos incluyen programas de reproducción en el Zoológico del Bronx en Nueva York, programas de inicio en el extranjero, y trabajar con gobiernos y comunidades para salvar especies al borde de la extinción.

La conservación de la tortuga WCS en Myanmar cuenta con el apoyo de The Leona M. y Harry B. Helmsley Charitable Trust, la Fundación de la Familia Andrew Sabin, las fundaciones Panaphil y Uphill, y el Fondo de Conservación de Tortugas.