Los niveles globales del mar están aumentando constantemente. Un factor que contribuye a este aumento es el derretimiento de los glaciares. Aunque la superficie de los glaciares está bien cartografiada, a menudo no hay información sobre su grosor, haciendo imposible calcular su volumen. Como resultado, los investigadores no pueden calcular con precisión los efectos sobre el nivel del mar.

El Dr. Johannes Fürst del Instituto de Geografía de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ha desarrollado un enfoque para elaborar mapas regionales de espesor de hielo para glaciares. Ahora ha elaborado un mapa de este tipo para Svalbard y ha publicado sus hallazgos en Cartas de investigación geofísica .

Nuevo mapa de espesor de hielo, nuevos hallazgos

Fürst recopiló y evaluó datos medidos por varios equipos de investigación internacionales desde principios de la década de 1980. Estas mediciones se han introducido en el nuevo mapa del espesor de los glaciares en Svalbard, un archipiélago al norte de Noruega con la isla principal Spitsbergen. Mientras que los estudios anteriores solo han analizado las mediciones de espesor individuales de forma aislada, Proyectar la evolución del volumen total de hielo sobre la base de la superficie y unas pocas mediciones, este mapa tiene en cuenta todas las mediciones disponibles para obtener una estimación fiable del volumen total de hielo. A las 6, 200 kilómetros cúbicos, es aproximadamente un tercio más pequeño de lo que se suponía anteriormente. Sin embargo, si este hielo se derritiera de repente, todavía haría que el nivel del mar global aumentara en 1,5 centímetros.

Fürst también proporciona un mapa asociado de estimaciones de error. Los errores pueden ser el resultado directo de las mediciones de espesores. En estos lugares, los errores se pueden calcular fácilmente. Es más difícil para posiciones alejadas de las medidas. Partiendo de un determinado punto de medición, los errores se estiman a lo largo de una línea de flujo hacia abajo del glaciar en función de la velocidad, dirección, así como ganancia y pérdida de masa local. Los investigadores también podrían usar esta fórmula para calcular la incertidumbre del espesor del hielo para regiones donde apenas se han tomado medidas.

"Para calcular con precisión la futura desaparición de los glaciares, tenemos que conocer el espesor de los glaciares. Hasta ahora, sin embargo, solo hemos tenido estimaciones muy aproximadas, que varían mucho. Esto se debe a la falta de mediciones realizadas en todo el mundo. Mi acercamiento, que también se puede utilizar para otros glaciares, puede ayudar en este sentido, "Explica Johannes Fürst.

Datos, datos, datos

Hay casi 1, 700 glaciares en Svalbard. En estos, Ya se han recopilado 1 millón de mediciones puntuales del espesor del hielo, que van desde la década de 1980 hasta la actualidad. Estas mediciones han sido proporcionadas principalmente por británicos, Español, Equipos de investigadores noruegos y daneses, pero polaco, Islandés, Los investigadores franceses y japoneses también han recopilado datos valiosos.

Un método para determinar el grosor de la capa de hielo es utilizar un radar. Se envía una señal de radar a través del hielo. Cuanto más tarda la señal en volver al dispositivo de medición, cuanto más grueso es el hielo. "Es como ping-pong:el jugador de tenis de mesa golpea la pelota y espera hasta que regresa. Cuanto más tiempo tiene que esperar, cuanto más lejos estaba el balón, "explica Fürst.

Otro método consiste en hacer varios pozos a través de varios cientos de metros de hielo. Se utilizaron los núcleos de hielo extraídos, por ejemplo, para estudiar las fluctuaciones pasadas de temperatura o precipitación. Una empresa minera también ha utilizado la perforación para juzgar mejor los riesgos de extraer carbón debajo del glaciar. Fürst ha incluido todas estas medidas en el mapa de espesor del hielo.

Siguiendo la corriente

El mapa de espesor del hielo ofrece nuevos conocimientos sobre la pérdida dinámica de hielo de los glaciares. Cuando cae nieve nueva su peso comprime las capas anteriores de nieve y se forma gradualmente una nueva masa de hielo. Este hielo luego fluye hacia abajo, glaciar, en algunos lugares hasta llegar al océano. Enormes icebergs se desprenden regularmente de los acantilados de hielo. La masa que se pierde allí cada año solo se puede estimar con precisión si se conoce el grosor del hielo en los acantilados de hielo. Johannes Fürst ha calculado un espesor medio de 135 metros para todos los glaciares con terminación marina en el archipiélago de Svalbard. La estimación anterior era de 214 metros. Gracias al nuevo mapa, Los investigadores ahora pueden estimar con precisión la pérdida dinámica de hielo de los glaciares de Svalbard.