A medida que el suelo y otras superficies se secan, el agua se transfiere al aire en forma de vapor de agua. Eso es evaporación. Las plantas liberan agua activamente, moviéndolo de sus hojas y tallos al aire más seco. Eso es transpiración.

Combine los dos y eso es la evapotranspiración, el proceso a través del cual el agua deja las plantas, suelos y otras superficies.

Es una medida que los agricultores pueden utilizar para estimar la cantidad de agua que absorben o utilizan sus campos y cultivos. Saber cuánta agua se transfiere al aire permite a los agricultores calcular mejor las necesidades de agua de los cultivos. ayudándoles a utilizar el agua de manera más eficiente y a planificar mejor el riego. Esto hace que la evapotranspiración sea una medida crucial para los agricultores y otros administradores de recursos hídricos. especialmente en el oeste de Estados Unidos, donde la mayor parte del agua se destina al riego de cultivos.

A medida que ocurre la evapotranspiración, consume energía. Es como cuando pasamos por un rociador en un caluroso día de verano, el agua se evapora y enfría nuestra piel. Del mismo modo, la evapotranspiración enfría la superficie terrestre, y las áreas con altas tasas de evapotranspiración son relativamente más frías que las áreas circundantes con tasas más bajas de evapotranspiración.

Estas diferencias en la temperatura de la superficie terrestre se pueden medir con sensores infrarrojos térmicos que funcionan según el mismo principio que los termómetros infrarrojos sin contacto que utilizan los médicos para detectar fiebre.

Dónde entran las misiones de la NASA

La NASA tiene una variedad de misiones que monitorean y miden la salud de las plantas y la evapotranspiración, por ejemplo, Existe el Experimento del radiómetro térmico espacial ECOsystem en la estación espacial (ECOSTRESS), así como instrumentos a bordo de las misiones satelitales de la NASA, Terra y Aqua.

Uno de los conjuntos de datos de mayor duración de las temperaturas superficiales en todo el mundo proviene del programa Landsat de casi 50 años, un proyecto conjunto entre la NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Los satélites Landsat 7 y 8 orbitan actualmente la Tierra, y cada ocho días uno de estos dos satélites Landsat sobrevuela. Cada uno lleva un sensor térmico que puede medir la temperatura del terreno, cultivos, ciudades:todo lo que pasan. La franja o ancho, de las imágenes es de 115 millas (185 kilómetros) y los datos de estas imágenes se proporcionan con una resolución de aproximadamente un cuarto de acre, o aproximadamente del tamaño de un cuadro de béisbol.

Al combinar estas mediciones satelitales de cuán caliente o frío está un campo con otros datos satelitales y meteorológicos, los científicos pueden calcular cuánta evapotranspiración se está produciendo. Esto proporciona una vista desde el punto de vista del espacio de cuánta agua se está utilizando en el paisaje, y permite que se proporcione información sobre campos y granjas individuales aproximadamente una vez a la semana.

Los datos Landsat son la piedra angular de OpenET, una plataforma basada en web respaldada por la NASA que utiliza datos disponibles públicamente y modelos de código abierto para proporcionar datos de evapotranspiración. La evapotranspiración es la "ET" en OpenET y es una nueva herramienta que pone estos datos de ciencia de la Tierra de la NASA en manos de los agricultores. ganaderos gestores de agua y otros. La información que proporciona se encuentra en áreas tan pequeñas como un cuarto de acre y a diario, mensual, e intervalos anuales para 17 estados del oeste de EE. UU. Esta es un área que continúa experimentando una sequía prolongada y, por lo tanto, esta información llega a manos de los agricultores. Los administradores del agua y los grupos de conservación pueden transformar la gestión del agua en el oeste de Estados Unidos.