Diagrama de apoptosis © 2010 HowStuffWorks.com Hay dos formas en que una célula puede morir:necrosis y apoptosis. Necrosis ocurre cuando una célula es dañada por una fuerza externa, como veneno, una lesión corporal, una infección o la interrupción del suministro de sangre (lo que puede ocurrir durante un ataque cardíaco o un derrame cerebral). Cuando las células mueren por necrosis, es un asunto bastante complicado. La muerte causa inflamación que puede causar más angustia o lesiones dentro del cuerpo.
Apoptosis , por otra parte, es relativamente civilizado, aunque al principio no parezca así, es cuando una célula se suicida. ¿Cómo es eso mejor que la necrosis? Por una cosa, la limpieza es mucho más fácil. A veces se lo conoce como muerte celular programada , y de hecho, el proceso de apoptosis sigue un control, rutina predecible.
Cuando una célula se ve obligada a suicidarse (llegaremos a los desencadenantes de la apoptosis en solo un minuto), las proteínas llamadas caspasas entran en acción. Descomponen los componentes celulares necesarios para la supervivencia. y estimulan la producción de enzimas conocidas como DNasas, que destruyen el ADN en el núcleo de la célula. Es como los roadies derribando el escenario en una arena después de que una banda importante ha pasado por la ciudad. La celda se encoge y envía señales de socorro, que son respondidas por aspiradoras conocidas como macrófagos. Los macrófagos limpian las células encogidas, sin dejar rastro, por lo que estas células no tienen la posibilidad de causar el daño que causan las células necróticas.
La apoptosis también se diferencia de la necrosis en que es esencial para el desarrollo humano. Por ejemplo, en el útero, nuestros dedos de manos y pies están conectados entre sí por una especie de red. La apoptosis es lo que hace que desaparezca la telaraña, dejándonos con 10 dígitos separados. A medida que nuestro cerebro se desarrolla, el cuerpo crea millones de células más de las que necesita; las que no forman conexiones sinápticas sufren apoptosis para que las células restantes funcionen bien. La muerte celular programada también es necesaria para iniciar el proceso de menstruación.
Eso no quiere decir que la apoptosis sea un proceso perfecto. Algunas veces, las células equivocadas se matan, y aveces, los que deberían decir "auf Wiedersehen" se quedan en su lugar. Esto nos lleva a nuestra discusión sobre los desencadenantes de la apoptosis. En lugar de morir por una lesión, las células que pasan por la apoptosis mueren en respuesta a señales dentro del cuerpo. Cuando las células reconocen virus y mutaciones genéticas, pueden inducir la muerte para evitar que el daño se propague. Cuando las células están bajo estrés, como puede suceder cuando los radicales libres están sueltos o cuando una persona se somete a radiación, puede ocurrir apoptosis. Pero también hay señales dentro del cuerpo que envían el mensaje de que una célula debe seguir viviendo. Todas las células tienen un nivel variable de sensibilidad a los desencadenantes positivos y negativos, así que a veces las células equivocadas viven y mueren.
Los científicos están tratando de aprender cómo pueden modular la apoptosis, para que puedan controlar qué células viven y cuáles sufren una muerte celular programada. Medicamentos contra el cáncer y radiación. por ejemplo, funcionan desencadenando la apoptosis en las células enfermas. Muchas enfermedades y trastornos están relacionados con la vida y muerte de las células:el aumento de la apoptosis es una característica del SIDA, Enfermedad de Alzheimer y Parkinson, mientras que la disminución de la apoptosis puede indicar lupus o cáncer. Comprender cómo regular la apoptosis podría ser el primer paso para tratar estas afecciones.
