El acuerdo climático de París de 2015 buscaba estabilizar las temperaturas globales limitando el calentamiento a "muy por debajo de los 2,0 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, "pero una revisión de la literatura reciente encontró que la limitación de 2 grados era" inadecuada "y concluyó que limitar el calentamiento global a no más de 1,5 grados" tendría varias ventajas ".

Para cuantificar lo que eso significaría para las personas que viven en zonas costeras, un grupo de investigadores empleó una red global de mareógrafos para crear pruebas probabilísticas, Proyecciones localizadas del nivel del mar que evalúan las diferencias en la frecuencia de las marejadas ciclónicas y otros eventos extremos del nivel del mar en tres escenarios:aumentos de la temperatura global de 1,5, 2,0 y 2,5 grados centígrados. Utilizaron registros de mareógrafos horarios a largo plazo y la teoría de valores extremos para estimar los períodos de retorno presentes y futuros de eventos extremos en el nivel del mar durante el siglo XXII.

Concluyeron que para 2150, la aparentemente pequeña diferencia entre un aumento de 1,5 y 2,0 grados C significaría la inundación de tierras que actualmente albergan a unos 5 millones de personas, incluyendo 60, 000 que viven en pequeñas naciones insulares.

El estudio fue publicado en línea en Cartas de investigación ambiental el 2 de febrero 2018 por investigadores de la Universidad de Princeton que trabajan con colegas de las universidades de Rutgers y Tufts.

Además, encontraron que las temperaturas más altas harán que los eventos extremos sean mucho más comunes. En nueva york, por ejemplo, estiman que las "inundaciones de 100 años" se convertirán en eventos anuales con un aumento de 1.5 grados y eventos dos veces al año con un aumento de 2.0 grados.

Los niveles extremos del mar se definen como la altura combinada de la marea alta más la marejada ciclónica (a veces llamada marea ciclónica). Cuando es impulsado por huracanes u otras tormentas grandes, los niveles extremos del mar inundan las zonas costeras, amenazando la vida y la propiedad. El aumento del nivel medio del mar ya está magnificando la frecuencia y gravedad de los niveles extremos del mar, y los expertos predicen que a finales de siglo, Las inundaciones costeras pueden estar entre los impactos más costosos del cambio climático en algunas regiones.

El riesgo de eventos extremos se ve agravado por el aumento del nivel del mar en todo el mundo, que a su vez depende de la trayectoria de la temperatura superficial media global. Incluso si las temperaturas globales se estabilizan, se espera que el nivel del mar continúe aumentando durante siglos, debido al largo tiempo de residencia del dióxido de carbono antropogénico, la inercia térmica del océano, y la lenta respuesta de las grandes capas de hielo al forzamiento.

En general, los investigadores predijeron que para el 2100, un aumento de 1,5 grados en la temperatura elevará el nivel medio global del mar en 19 pulgadas (48 centímetros, 90 por ciento de intervalo creíble de 28 a 82 cm), mientras que un aumento de 2.0 grados elevará los océanos en 22 pulgadas (56 cm, 90 por ciento de intervalo creíble de 28 a 96 cm), y un aumento de 2,5 grados elevará el nivel del mar en 23 pulgadas (58 cm, 90 por ciento de intervalo creíble de 37 a 93 cm). Como comparación independiente, un modelo semi-empírico del nivel del mar calibrado a la temperatura y al nivel medio global del mar durante los últimos dos milenios hizo predicciones similares, entre 7 y 8 centímetros de estas proyecciones.