Un informe técnico de la Agencia Internacional de Energía detalla cómo la energía hidroeléctrica puede ayudar a facilitar la adición global de energía eólica y solar a la combinación de recursos en las redes eléctricas. Audun Botterud de Argonne ofreció su experiencia como coautor.

A medida que el mundo agrega campos de turbinas eólicas y paneles solares para generar más energía limpia, Los operadores de redes eléctricas están buscando formas de suavizar la variabilidad que acompaña a las energías renovables. En medio de esta búsqueda de una mayor flexibilidad, la Agencia Internacional de Energía (AIE) ha emitido un recordatorio, de tipo:No olvides la energía hidroeléctrica.

Una de las mayores fuentes de electricidad renovable en la actualidad, la energía hidroeléctrica puede ayudar a equilibrar la producción fluctuante de los parques eólicos y solares. Para explicar este potencial, La IEA publicó recientemente el primero de una serie de libros blancos sobre la valoración de los servicios hidroeléctricos, resumiendo su papel potencial en un sistema energético en evolución. El documento reúne a un equipo internacional de colaboradores expertos que incluye a Audun Botterud, ingeniero de sistemas de energía en el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE).

"Al tratar de comprender mejor estos mercados y sistemas de energía en evolución, analizamos qué puede influir en la transición a un suministro de electricidad más limpio, " él dijo.

Aprovechar al máximo la energía eólica y solar puede ser un desafío para los operadores de redes, ya que deben tener en cuenta cuando el sol no brilla y los vientos son bajos. Esta flexibilidad varía desde milisegundos hasta años.

"Puede ser difícil predecir cuánto obtendrá de esos recursos en un momento dado, "dijo Botterud, quien ha analizado la integración de las energías renovables en los sistemas de energía y los mercados eléctricos durante los últimos 15 años. "Eso da lugar a la necesidad de recursos flexibles que puedan compensar".

Las instalaciones hidroeléctricas almacenan energía en forma de agua que se mantiene en un depósito y luego se libera para hacer girar turbinas. Debido a que alberga grandes cantidades de energía fácilmente controlable, la energía hidroeléctrica es un buen complemento de la energía renovable variable, Dijo Botterud.

Las necesidades actuales de los diferentes países para este tipo de flexibilidad varían. En Brasil, India y China, por ejemplo, donde la energía eólica y solar aún no están teniendo un gran impacto en la red general, la energía hidroeléctrica puede ayudar a equilibrar las variaciones a corto plazo en el sistema eléctrico. La necesidad es más aguda en Dinamarca, Irlanda y Australia del Sur, donde también se necesita flexibilidad a largo plazo a medida que el sistema energético se vuelve cada vez más dependiente de la variabilidad meteorológica. En estos escenarios, la energía hidroeléctrica puede ser particularmente valiosa.

"Las presas pueden almacenar energía por temporadas, ", Dijo Botterud." Compare eso con las baterías, que solo puede almacenar energía durante horas. Necesita ambos tipos de almacenamiento en el sistema ".

Algunos lugares necesitarán construir capacidad hidroeléctrica adicional en los próximos años para obtener este tipo de energía predecible, capacidad robusta de energía limpia. En otra parte, los recursos hidroeléctricos existentes pueden necesitar equipos mejorados, mayor mantenimiento, seguimiento más intensivo, y capacidad de transmisión adicional para transportar energía donde se necesita. Los mercados de energía deberán cambiar, también.

"Los mercados en la mayoría de las regiones se han diseñado en torno a una combinación de recursos tradicional basada en la generación de combustibles fósiles, ", Dijo Botterud." Hasta cierto punto, tendremos que repensar cómo se valoran los recursos en el sistema eléctrico. La flexibilidad tiene ahora una mayor demanda, por lo que debemos asegurarnos de que los recursos flexibles como la energía hidroeléctrica se compensen en consecuencia ".

Botterud es uno de varios investigadores de Argonne, Lawrence Berkeley National Laboratory y otras instituciones que trabajan para analizar y mejorar la integración de energías renovables en las redes eléctricas. A finales de 2020 se publicará otro informe técnico de la IEA sobre energía hidroeléctrica que se centra en los problemas del mercado de la electricidad relacionados con la energía hidroeléctrica y la flexibilidad.

Varias tecnologías diferentes pueden infundir más flexibilidad en las redes eléctricas a medida que la energía renovable variable crezca en las próximas décadas. Dijo Botterud. "Las baterías están recibiendo mucha atención, y también el gas natural. La energía hidroeléctrica no debería quedar fuera porque ya es un gran recurso y flexible ".