Con los estadounidenses en gran parte autoaislados en medio de las preocupaciones sobre COVID-19, Algunas de las áreas más afectadas ya están viendo cómo la demanda de electricidad comienza a debilitarse. ¿Podría ser esto una señal de lo que vendrá?

El economista de la Universidad de Chicago, Steve Cicala, examinó lo que ha sucedido con la demanda de energía en el norte de Italia, que, según algunos, se adelanta unos 11 días a la trayectoria estadounidense del nuevo coronavirus. Profesor asistente en la Escuela de Políticas Públicas de Harris, Cicala compiló datos de la red regional, ajustarse a los cambios climáticos, y descubrió que la demanda de energía se ha desplomado en el norte de Italia desde mediados de febrero.

El viernes, 21 de febrero la vida en la región era en gran parte normal. Al día siguiente, el gobierno italiano comenzó a instituir medidas de cuarentena. El lunes, la demanda de energía comenzó a disminuir. Como muestra la tabla siguiente, Luego hubo un aumento en el poder justo antes de que el gobierno instituyera un bloqueo nacional unas dos semanas después, el 10 de marzo. Aproximadamente una semana después de eso, la demanda de energía había caído un 18% en comparación con la demanda justo antes de las medidas de cuarentena.

Experto en economía de la regulación de políticas ambientales y energéticas, Cicala dijo que la demanda de energía podría ser un indicador en tiempo real de los impactos más generalizados en la economía italiana. Y, Lo que está sucediendo en Italia podría apuntar a lo que Estados Unidos podría esperar en las próximas semanas a medida que los estados imponen restricciones más estrictas a la vida diaria.

"Si los cheques de pago y el empleo siguen lo que está sucediendo en los datos de demanda de electricidad, entonces hay muchas personas que necesitarán ayuda, "dijo Cicala, investigador afiliado del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago.

Cuando hay un fuerte impacto en la economía, él explicó, otros indicadores, como el empleo, pueden demorarse en reflejar el impacto. Esto se debe a que las empresas suelen despedir a los trabajadores como último recurso, después de que ya hayan tomado otras medidas, como reducir la producción o ajustar los programas de mantenimiento. En cambio, la demanda de electricidad muestra el cambio más inmediato y es una medida amplia de la actividad económica.

Este patrón se manifestó durante la última recesión en Estados Unidos. La demanda de energía de Estados Unidos comenzó a caer un mes antes de la fecha oficial de inicio de la recesión en diciembre de 2007, según la Oficina Nacional de Investigación Económica, una fecha que se determinó después de que se recopilara un año adicional de datos.

Mientras los formuladores de políticas consideran hoy en día qué contramedidas pueden ser necesarias para amortiguar los efectos económicos del coronavirus, un indicador en tiempo real de la fortaleza de la economía es de suma importancia.