El espécimen fósil mejor conservado de Sinosauropteryx del Cretácico temprano Jehol Biota de China y un dibujo interpretativo de los huesos, contenido del estómago y plumas de pigmentación oscura. La barra de escala representa 50 mm. Crédito:Universidad de Bristol
Investigadores de la Universidad de Bristol han revelado cómo un pequeño dinosaurio emplumado utilizó su patrón de colores, incluyendo una franja similar a una máscara de bandido en sus ojos, para evitar ser detectado por sus depredadores y presas.
Reconstruyendo el patrón de color probable del dinosaurio chino Sinosauropteryx , Los investigadores han demostrado que tenía varios tipos de camuflaje que probablemente lo ayudaron a evitar ser devorado en un mundo lleno de dinosaurios carnívoros más grandes. incluyendo parientes del infame Tyrannosaurus Rex, además de permitirle potencialmente acercarse sigilosamente a su propia presa.
Fiann Smithwick de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad dirigió el trabajo, que se ha publicado hoy en la revista Biología actual . Dijo:"Lejos de ser las pesadas bestias grises prehistóricas de los libros infantiles del pasado, al menos algunos dinosaurios mostraban patrones de color sofisticados para esconderse y confundir a los depredadores, como los animales de hoy.
"La visión probablemente era muy importante en los dinosaurios, como los pájaros de hoy, por lo que no es sorprendente que hayan desarrollado patrones de color elaborados ”. Los patrones de color también permitieron al equipo identificar el hábitat probable en el que vivió el dinosaurio hace 130 millones de años.
El trabajo consistió en trazar un mapa de cómo se distribuían las plumas pigmentadas oscuras por todo el cuerpo y revelar algunos patrones de color distintivos.
Estos patrones de color también se pueden ver en animales modernos donde sirven como diferentes tipos de camuflaje.
Los patrones incluyen una franja oscura alrededor del ojo, o 'máscara de bandido', que en las aves modernas ayuda a ocultar el ojo de los posibles depredadores, y una cola rayada que puede haber sido utilizada para confundir tanto a los depredadores como a las presas.
Autor principal, Dr. Jakob Vinther, agregó:"Los dinosaurios pueden ser extraños a nuestros ojos, pero sus patrones de color se parecen mucho a sus contrapartes modernas.
"Tenían una excelente visión, eran feroces depredadores y habrían desarrollado patrones de camuflaje como los que vemos en los mamíferos y las aves ".
El pequeño dinosaurio también mostró un patrón de "contrasombreado" con una espalda oscura y un vientre claro; un patrón utilizado por muchos animales modernos para hacer que el cuerpo se vea más plano y menos tridimensional.
Esto evita que los animales se destaquen de su entorno, haciéndolos más difíciles de detectar, evitando la detección de posibles depredadores y presas potenciales.
Trabajos previos sobre animales modernos, realizado por uno de los autores, La profesora de Bristol, Innes Cuthill, ha demostrado que el patrón preciso de sombreado se relaciona con los entornos específicos en los que viven los animales.
Sinosauropteryx en el probable hábitat abierto en el que vivió hace 130 millones de años en el Cretácico Inferior. Crédito:Universidad de Bristol
Animales que viven en hábitats abiertos, como las sabanas, a menudo tienen un patrón de contrasombreado que va de oscuro a claro de manera nítida y alta en el costado del cuerpo, mientras que los que viven en hábitats más cerrados, como bosques, Suelen cambiar de oscuro a claro mucho más bajo y de forma más gradual.
Este principio se aplicó a Sinosauropteryx, y permitió la reconstrucción de su hábitat hace 130 millones de años. El sombreado en Sinosauropteryx pasó de oscuro a claro en lo alto del cuerpo, sugiriendo que sería más probable que viviera en hábitats abiertos con vegetación mínima.
Profesor Cuthill, ecólogo del comportamiento, quien también fue coautor de este estudio, dijo:"Hemos demostrado antes que el sombreado puede actuar como un camuflaje eficaz contra los depredadores vivos. Es emocionante que ahora podamos usar los colores de animales extintos para predecir el tipo de entorno en el que vivían".
Fiann Smithwick agregó:"Al reconstruir el color de estos dinosaurios extintos hace mucho tiempo, Hemos obtenido una mejor comprensión no solo de cómo se comportaron y de la posible dinámica depredador-presa, sino también los entornos en los que vivían.
"Esto pone de relieve cómo las reconstrucciones paleocolor pueden decirnos cosas que no son posibles con solo mirar los huesos de estos animales".
