Los relatos de Cristóbal Colón sobre el Caribe incluyen desgarradoras descripciones de feroces asaltantes que secuestraron mujeres y canibalizaron hombres, historias que durante mucho tiempo fueron descartadas como mitos.

Pero un nuevo estudio sugiere que Colón pudo haber estado diciendo la verdad.

Usando el equivalente a la tecnología de reconocimiento facial, Los investigadores analizaron los cráneos de los primeros habitantes del Caribe, descubrir las relaciones entre los grupos de personas y cambiar las antiguas hipótesis sobre cómo se colonizaron las islas por primera vez.

Un hallazgo sorprendente fue que los caribes, merodeadores de América del Sur y caníbales rumoreados, invadió jamaica, Hispaniola y las Bahamas, anulando medio siglo de suposiciones de que nunca llegaron más al norte que Guadalupe.

"He pasado años tratando de demostrar que Colón estaba equivocado cuando tenía razón:había caribes en el norte del Caribe cuando llegó, "dijo William Keegan, Conservador de arqueología caribeña del Museo de Historia Natural de Florida. "Tendremos que reinterpretar todo lo que creíamos saber".

Colón había contado cómo los pacíficos arahuacos en las Bahamas de hoy en día estaban aterrorizados por saqueadores que describió erróneamente como "Caniba, "los súbditos asiáticos del Gran Khan. Sus sucesores españoles corrigieron el nombre a" Caribe "unas décadas más tarde, pero los nombres que suenan similares llevaron a la mayoría de los arqueólogos a anotar las referencias a una confusión:¿Cómo podrían haber estado los caribes en las Bahamas cuando su puesto de avanzada más cercano era casi 1? 000 millas al sur?

Pero los cráneos revelan que la presencia caribeña en el Caribe era mucho más prominente de lo que se pensaba anteriormente. dando crédito a las afirmaciones de Colón.

Cara a cara con los primeros habitantes del Caribe

Los estudios anteriores se basaron en artefactos como herramientas y cerámica para rastrear el origen geográfico y el movimiento de personas a través del Caribe a lo largo del tiempo. Agregar un componente biológico trae la historia de la región a un enfoque más nítido, dijo Ann Ross, profesor de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y autor principal del estudio.

Ross usó puntos de referencia faciales en 3-D, "como el tamaño de la cuenca del ojo o la longitud de una nariz, para analizar más de 100 cráneos que datan de aproximadamente el año 800 d.C. a 1542. Estos puntos de referencia pueden actuar como un proxy genético para determinar qué tan cerca están las personas entre sí.

El análisis no solo reveló tres grupos distintos de personas del Caribe, sino también sus rutas migratorias, que fue "realmente impresionante, "Dijo Ross.

Mirar rostros antiguos muestra que los primeros pobladores del Caribe vinieron de Yucatán, mudarse a Cuba y las Antillas del Norte, lo que apoya una hipótesis anterior basada en similitudes en herramientas de piedra. Los hablantes de arawak de la costa de Colombia y Venezuela emigraron a Puerto Rico entre 800 y 200 a.C., un viaje también documentado en cerámica.

Los primeros habitantes de las Bahamas y La Española, sin embargo, no eran de Cuba como se pensaba comúnmente, pero el noroeste del Amazonas:los caribes. Alrededor del 800 d.C., avanzaron hacia el norte hacia La Española y Jamaica y luego hacia las Bahamas, donde estaban bien establecidos cuando llegó Colón.

"Había estado perplejo durante años porque no tenía este componente de las Bahamas, "Ross dijo." Esos restos eran tan importantes. Esto cambiará la perspectiva sobre la gente y la población del Caribe ".

Para Keegan, el descubrimiento pone fin a un enigma que lo molestó durante años:por qué un tipo de cerámica conocida como Meillacoid aparece en Hispaniola por el año 800 d.C. Jamaica alrededor de 900 y las Bahamas alrededor de 1000.

"¿Por qué esta cerámica era tan diferente de todo lo que vemos? Eso me había molestado, ", dijo." Tiene sentido que la cerámica Meillacoid esté asociada con la expansión caribe ".

La repentina aparición de la cerámica Meillacoid también se corresponde con una reorganización general de la gente en el Caribe después de un 1, Período de tranquilidad de 000 años, más evidencia de que "los invasores caribes estaban en movimiento, "Dijo Keegan.

En busca de los Arawaks perdidos

Entonces, ¿Había alguna sustancia en los cuentos de canibalismo?

Posiblemente, Dijo Keegan.

Arawaks y caribes eran enemigos, pero a menudo vivían codo con codo con casamientos mixtos ocasionales antes de que estallaran enemistades de sangre, él dijo.

"Es casi una situación de 'Hatfields y McCoys', "Dijo Keegan." Quizás hubo algo de canibalismo involucrado. Si necesitas asustar a tus enemigos, esa es una muy buena manera de hacerlo ".

Sea o no exacto, la percepción europea de que los caribes eran caníbales tuvo un tremendo impacto en la historia de la región, él dijo. La monarquía española insistió inicialmente en que se pagara a los indígenas por el trabajo y se los tratara con respeto. pero revirtió su posición después de recibir informes de que se negaron a convertirse al cristianismo y comieron carne humana.

"La corona dijo, 'Bien, si se van a comportar de esa manera, pueden ser esclavizados, '", Dijo Keegan." De repente, todos los nativos de todo el Caribe se convirtieron en caribes en lo que respecta a los colonos ".

El estudio se publica en Informes científicos .