Los estudiantes examinan los resultados en el laboratorio como parte del programa SEA-PHAGES en el College of William and Mary. Los estudiantes de SEA-PHAGES, independientemente de sus antecedentes, tienen más probabilidades de permanecer en ciencias que los estudiantes que toman cursos de laboratorio tradicionales. Crédito:Eric Bradley
Durante los últimos nueve años, más de 8, Estudiantes que exploran la investigación científica por primera vez han descubierto 800 virus que infectan bacterias, la mayoría durante su primer año de universidad.
Estos estudiantes-científicos son parte de una comunidad global de investigadores que trabajan a través de la Alianza de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes para aislar y caracterizar virus que infectan bacterias llamados bacteriófagos. Más de 16, 000 estudiantes han contribuido a esta exploración masiva de la diversidad microbiana a través de un curso de un año llamado SEA-PHAGES. Según un nuevo análisis, la experiencia ha tenido un impacto sustancial en la forma en que los estudiantes piensan sobre la ciencia y sobre sí mismos.
Los resultados, informó en línea la semana del 4 de diciembre, 2017, en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Sugieren que los estudiantes que se dedican a la investigación auténtica a través de programas como SEA-PHAGES tienen más probabilidades de permanecer en la ciencia que los estudiantes que toman cursos tradicionales de introducción a la biología. "En comparación con los estudiantes de las mismas instituciones que toman cursos de laboratorio tradicionales, los estudiantes de este curso obtienen puntuaciones mucho más altas en las categorías que corresponden a la persistencia en la ciencia, "dice David Asai, Director senior de educación científica del HHMI.
Los estudiantes de SEA-PHAGES presentan su trabajo en un simposio celebrado en el Campus de Investigación Janelia en Ashburn, Virginia. Crédito:Matt Staley
Más de 100 colegios y universidades participan ahora en SEA-PHAGES, que se lanzó en una pequeña cohorte de escuelas en 2008. El equipo de Educación Científica del HHMI y el grupo del profesor Graham Hatfull del HHMI en la Universidad de Pittsburgh administran el programa, formación de profesores y apoyo a la red de participantes. Esta estructura permite a SEA-PHAGES llevar su experiencia de investigación basada en cursos a los estudiantes en cualquier lugar, incluso a instituciones que carecen de su propia infraestructura de investigación.
El equipo de SEA-PHAGES considera que el programa es una comunidad de educación en investigación inclusiva, o iREC, un nuevo modelo de educación científica que, según dicen, tiene el potencial de ser transformador. "Parece que este modelo puede ofrecer este tipo de experiencias a los estudiantes independientemente de quiénes sean, Dónde están, o de donde vienen, "Dice Asai.
Para evaluar los impactos de SEA-PHAGES, David Hanauer, profesor de la Universidad de Indiana de Pensilvania, desarrolló un instrumento de evaluación que se enfoca en cinco aspectos de las actitudes de los estudiantes que influyen en su intención de persistir en la ciencia. Años de desarrollo y validación están detrás de la encuesta Persistence in the Sciences (PITS), pero Hanauer dice que el concepto es simple. "Analizamos los rasgos psicológicos que se relacionan con los aspectos de identidad de ser científico, ", dice." Si tienes la sensación de que 'este es mi trabajo'; tienes la sensación de que 'puedo hacer esto'; tiene la sensación de que podría ser científico; crees en el valor de la ciencia; y estás hablando con la gente sobre cómo eres un científico, entonces te quedarás en las ciencias ".
Los estudiantes que buscan bacteriófagos en el suelo han descubierto (y nombrado) nuevos virus que infectan bacterias. Los fagos Island3 (dos mostrados arriba) tienen largos, colas flexibles y cabezas alargadas. Crédito:Base de datos de fagos
Comparando las respuestas de 2, 850 estudiantes en 67 instituciones, Hanauer y sus colegas analizaron los datos y determinaron que SEA-PHAGES tiene más éxito que los cursos de laboratorio tradicionales en el desarrollo de casi todos estos rasgos. La confianza de los estudiantes en sus habilidades como científicos fue equivalente entre los dos grupos, y Asai dice que incluso esto fue reconfortante, ya que la ciencia real implica fracasos y frustraciones que es menos probable que los estudiantes enfrenten en un curso estándar.
En tono rimbombante, las ganancias fueron consistentes entre todos los subgrupos que el equipo analizó:estudiantes universitarios de primera generación, mujeres, minorías que están infrarrepresentadas en las ciencias, y hombres de grupos minoritarios subrepresentados. Igualmente, las respuestas de la encuesta fueron similares independientemente del género de los estudiantes, etnia, o el estatus socioeconómico de sus padres. Estudiantes de colegios comunitarios, universidades de investigación, y las universidades de artes liberales respondieron de manera similar, así como. "Los datos muestran muy bien la naturaleza inclusiva de la experiencia, "Dice Hatfull.
HHMI continúa expandiendo SEA-PHAGES, traer nuevas instituciones a la comunidad e involucrar a más estudiantes. Los costos administrativos de SEA-PHAGES por estudiante disminuyen a medida que aumenta el número de escuelas que participan en el programa, Dice Hatfull. Eso incentiva la ampliación del programa, lo que a menudo es difícil con otros cursos basados en la investigación. Con el proyecto adecuado, Invertir en el desarrollo de iREC tiene el potencial de avanzar de manera significativa en una agenda de investigación e impactar significativamente a los estudiantes, él dice.
"Hemos estado haciendo esto durante diez años, y estamos muy contentos de asesorar a las personas que tienen ideas sobre cómo desarrollar sus propios iREC, "añade Asai". Con este modelo, podemos empezar a pensar en ofrecer experiencias como esta a todos los estudiantes ".
