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El Congreso puede estar cerca de un acuerdo sobre otro rescate por coronavirus, pero las demandas de los republicanos del Senado de proteger la responsabilidad de las empresas siguen siendo un obstáculo importante.
El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, ha advertido durante mucho tiempo sobre una "avalancha" de demandas que obstaculizarán los esfuerzos de recuperación económica si el Congreso no otorga a las empresas inmunidad total contra la responsabilidad civil por no proteger adecuadamente a los trabajadores y clientes de la infección.
Mi investigación sobre el papel de las demandas civiles en la reducción de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos sugiere que los temores de litigios excesivos son injustificados. Y lo que es más, La modesta exposición de responsabilidad que existe es importante para garantizar que las empresas tomen precauciones razonables contra el coronavirus a medida que reanudan sus operaciones normales.
Como no ser descuidado
Como cuestión general, Las empresas están sujetas a responsabilidad civil por descuido que cause lesiones a otros. La ley define el descuido como la falta de "cuidado razonable".
Al aplicar esta norma, los tribunales consideran varios factores:
Si la respuesta a una o más de las preguntas es negativa, entonces, un tribunal puede concluir que la empresa fue descuidada y está sujeta a responsabilidad por daños a los clientes que sufrieron daños.
En el contexto de la pandemia actual, Creo que el cuidado razonable establece un estándar claro para los dueños de negocios. Invierta en precauciones rentables, como asegurarse de que los empleados usen máscaras y prever el distanciamiento social. Siga la guía más reciente de los funcionarios de salud y todas las regulaciones de salud y seguridad. Manténgase al día con lo que están haciendo otras empresas similares para prevenir infecciones. Usa el sentido común.
Respetuoso de la ley, Es probable que los dueños de negocios reflexivos, aquellos que se preocupan por la seguridad de sus empleados y sus clientes, ejerzan un cuidado razonable para prevenir la transmisión de COVID-19 con o sin la amenaza de una demanda.
Por ejemplo, la propietaria de un salón de manicura en Georgia en abril describió sus planes de reapertura. El salón aceptará clientes solo con cita previa. Realice entrevistas telefónicas de preselección para detectar signos de enfermedad y limite el número de personas en el salón a la vez. Tomarán la temperatura antes de permitir que la gente ingrese, requieren lavarse las manos, equipar a los empleados y clientes con máscaras y guantes, y desinfectar todas las áreas de trabajo entre citas.
Los dueños de negocios concienzudos como este no tienen razón para temer una demanda alegando que no tomaron precauciones razonables.
Las predicciones de juicios "frívolos" parecen estar generando una ansiedad innecesaria entre los grupos empresariales. Pero no deberían. Los abogados de lesiones personales que representan a las víctimas trabajan con honorarios de contingencia. Esto significa que ganan honorarios solo cuando presentan casos con una gran probabilidad de ganar para llegar a un acuerdo o sentencia favorable.
Los abogados no tienen ningún incentivo para traer perdedores seguros, y corren el riesgo de ser sancionados por mala conducta profesional si lo hacen. Por estas razones, Las demandas frívolas son raras y muy poco probables en el contexto de las demandas de transmisión de COVID-19 contra empresas.
Miedos exagerados
Los mejores datos disponibles no respaldan las graves advertencias sobre litigios excesivos. A partir del 7 de diciembre, 6, Se han presentado 571 demandas civiles relacionadas con COVID-19. Solo 37 de estos son reclamos por lesiones personales por parte de clientes comerciales por exposición al COVID-19, y 116 más son reclamaciones de empleados contra empresas por una protección inadecuada contra infecciones en el lugar de trabajo, lesiones personales o muerte por negligencia.
La mayoría de los reclamos involucraron otros problemas, como 1, 372 disputas de seguros sobre pérdidas comerciales y 1, 184 denuncias por presuntas violaciones a los derechos civiles.
Si existe alguna razón para temer un litigio excesivo, Estos números sugieren que la amenaza real proviene de las demandas presentadas por los dueños de negocios contra sus compañías de seguros y las personas que protestan contra las medidas de salud pública diseñadas para evitar otro cierre económico, no por reclamos por lesiones personales.
Incluso para los dueños de negocios que no toman las precauciones razonables, la perspectiva de una demanda por lesiones personales es todavía remota.
Para demandar exitosamente a una empresa por la transmisión de COVID-19, un cliente tendría que demostrar que contrajo COVID-19 de la empresa y no de otra fuente. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas con COVID-19 actualmente no tienen una forma confiable de identificar la fuente de su infección. La brecha de tres a 11 días entre la infección y la enfermedad, la dificultad de recordar todos los contactos durante ese intervalo y las pruebas limitadas del virus presentan obstáculos formidables para establecer la causalidad.
Es más, una empresa no sería responsable ante los clientes que, a sabiendas y voluntariamente, asumieran el riesgo de infección. Usuarios de tiendas o negocios abarrotados donde muchos clientes y empleados no usan máscaras, por ejemplo, no tendría reclamos legales viables incluso si pueden probar descuido y causalidad.
En cuanto a las reclamaciones de los empleados contra empresas descuidadas, la mayoría de estos estarán cubiertos por la compensación de trabajadores, lo que impide que los empleados presenten reclamaciones por negligencia por lesiones en el lugar de trabajo.
Enviando una señal fuerte
Debido a estos considerables desafíos, Es probable que las reclamaciones legales viables relacionadas con COVID-19 sean extremadamente raras.
Sin embargo, incluso una pequeña cantidad de demandas por lesiones personales actúan como un empujón, alentar a toda la comunidad empresarial a adoptar precauciones razonables. Esta es una de las lecciones de los litigios civiles que surgen de los brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Como documenté en mi libro de 2019, "Brote:enfermedades transmitidas por los alimentos y la lucha por la seguridad alimentaria, "Un puñado de juicios de alto perfil contra empresas de alimentos han alentado a las empresas en todos los eslabones de la cadena de suministro a mejorar sus prácticas de seguridad. Eso es lo que sucedió después de las demandas contra Jack in the Box por hamburguesas contaminadas en 1993 y Dole por E. coli en bebés espinaca en 2006.
Similar, Es probable que la perspectiva de responsabilidad por la transmisión de COVID-19 anime a los dueños de negocios a invertir en precauciones rentables. seguir los consejos de las autoridades de salud pública, adoptar las normas de seguridad de la industria y utilizar el sentido común.
Creo que proteger a los dueños de negocios de esta responsabilidad es un tipo de inmunidad que no ayudará a poner fin a la crisis actual.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
