Se está introduciendo una nueva zona de emisiones ultrabajas (ULEZ) en Londres, para reducir las emisiones nocivas del tráfico y mejorar la calidad del aire. Aquellos que conduzcan vehículos contaminantes al centro de la ciudad se enfrentarán a un cargo diario:£ 12.50 por automóviles, motos y furgonetas, y £ 100 para camiones, autobuses y autocares, además del cargo por congestión existente. Para octubre de 2021, el esquema se expandirá para cubrir un área 18 veces mayor.

El fundamento de la ULEZ es claro:un gran número de personas vive en zonas con niveles de contaminación muy por encima de los límites legales establecidos por la Unión Europea (UE). Estos límites se basan en evidencia detallada sobre los impactos de la contaminación del aire en la salud de las personas, que pueden causar efectos a corto plazo como el empeoramiento de los síntomas del asma. a una pérdida de años de vida saludables a largo plazo.

Otras ciudades del Reino Unido y más allá estarán observando de cerca, ya que el ULEZ de Londres es efectivamente un banco de pruebas para medir la efectividad de tales esquemas para eliminar la contaminación del aire y mejorar la salud de los residentes.

Problemas de salud importantes

En los últimos años, varios estudios realizados en Londres han demostrado que la contaminación del aire de la ciudad está asociada con un aumento de las admisiones hospitalarias respiratorias y cardiovasculares, aumentos en las muertes diarias, riesgo de accidente cerebrovascular y bajo peso al nacer, así como volúmenes pulmonares reducidos en niños, demencia entre los ancianos, y mala salud mental en niños y adolescentes.

Claramente, el aire contaminado que la gente respira en Londres está teniendo profundos efectos en su salud, a lo largo de toda su vida. Entonces, mientras que algunas personas saldrán perdiendo, por ejemplo, aquellos que necesitan conducir en el centro de Londres por motivos de trabajo, esto debe sopesarse con la clara necesidad de tomar medidas para reducir la contaminación, por motivos de salud.

Además de los problemas de salud actuales, Hay razones legales por las que las autoridades de Londres han introducido el nuevo cargo. Gran parte del área cubierta por el ULEZ a menudo excede el límite anual de la UE para el dióxido de nitrógeno (NO₂), especialmente cerca de carreteras, donde los vehículos diesel son una fuente importante de gas. El límite anual de la UE para NO₂ es 40μg / m³ (es decir, microgramos por metro cúbico).

También existen otros límites legales establecidos por la UE para las partículas en suspensión de varios tamaños en el aire. Si considera las partículas finas, a menudo denominadas PM₂.₅ (generalmente de menos de 2,5 micrones de diámetro), la imagen se ve mejor. La mayor parte de Londres cumple con el límite anual de la UE para PM₂.₅, que es 25μg / m³.

Pero numerosos estudios han demostrado que hay claros impactos en la salud por debajo de esta concentración, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que un objetivo anual de 10 μg / m³ sería lo mejor para proteger la salud de las personas. Si se utilizara este límite de exposición anual más bajo, muchas áreas de Londres lo superarían, tal como lo hacen actualmente con NO₂.

Medicina que vale la pena tomar

La evidencia muestra que las emisiones de escape de diesel son el principal impulsor de los malos resultados para la salud debido a la contaminación del aire. Eso no significa que otras fuentes contaminantes, tal biomasa ardiendo, agricultura, industria, o partículas derivadas del desgaste de frenos y neumáticos, no son importantes, pero tiene sentido que las ciudades hagan de la reducción de las emisiones de diésel una prioridad. Funcionará, ¿aunque?

El ULEZ, como la Zona de Baja Emisión antes que ella, está diseñado para fomentar la adopción de nuevos vehículos de bajas emisiones tanto por parte de las empresas como del público en general con el objetivo de reducir la contaminación atmosférica en la zona objetivo. La evidencia actual sugiere que las concentraciones de contaminación del aire están disminuyendo en Londres como resultado de varias medidas, como la zona de bajas emisiones, pero estas mejoras aún deben acelerarse para generar beneficios para la salud.

Dado que el ULEZ apunta a todos los vehículos, El modelo encargado por la Autoridad del Gran Londres predice que tendrá un impacto significativo en la calidad del aire, en comparación con políticas anteriores, que se centró en restringir solo ciertos tipos de vehículos. Pero esta proyección aún debe validarse.

Si el ULEZ es el equivalente al tratamiento del problema de contaminación del aire, luego, al igual que un ensayo clínico de medicamentos, requiere una evaluación independiente, medir tanto los cambios en la concentración de contaminación, y mejoras en la salud de los londinenses.

Ya se está trabajando para abordar estos problemas, como el proyecto Children's Health en Londres y Luton (CHILL), que examina la salud respiratoria de los niños y el crecimiento pulmonar a través de la introducción del ULEZ. Pero se necesita más trabajo para evaluar este esquema, para seguir garantizando que las políticas se desarrollen sobre la base de la evidencia, y demostrarle al público que este es un medicamento que vale la pena tomar.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.