Los científicos de la Universidad de Liverpool han contribuido a un importante estudio de los mares británicos que revela el alcance del papel que desempeñan en la eliminación y almacenamiento de carbono y nutrientes en ciclo.

Como socio principal de un consorcio de investigación que incluía al Centro Oceanográfico Nacional, Laboratorio Marino de Plymouth y las Universidades de Southampton, Bangor y East Anglia, llevaron a cabo una serie de 12 cruceros de investigación y desplegaron múltiples "planeadores" autónomos para obtener / recolectar muestras de toda el área de la plataforma marítima británica, en cada temporada. .

Con estas muestras, el equipo pudo calcular los niveles y suministros de carbono y nutrientes, el transporte de gases de efecto invernadero entre la plataforma marina y la atmósfera y la cantidad de carbono transportado al océano profundo adyacente.

Jonathan Sharples, Profesor de Ciencias Oceánicas, quién encabezó el consorcio de investigación, dijo:"Este programa de investigación nos ha dado una imagen sin precedentes de la estacionalidad de la vida en los mares de la plataforma, y la física y la química subyacentes.

"Descubrimos que casi toda la plataforma alrededor del Reino Unido absorbe CO2 de la atmósfera durante un año completo. Ahora entendemos cómo la eliminación de CO2 atmosférico está controlada por el crecimiento de plancton en el mar". y que el mar es muy bueno para reciclar y retener los nutrientes que el plancton necesita para crecer cada año.

"También observamos cómo la física y la biología del mar afectan la cantidad de oxígeno en el agua, y encontró que los niveles de oxígeno en las aguas profundas de la plataforma tienden a reducirse cada verano y luego se reponen mediante una mezcla vigorosa durante el invierno.

"Esta investigación facilitará la predicción de los efectos que el cambio climático actual y futuro tendrá sobre el ciclo de estos elementos y la eliminación de carbono que sustentan".

Los mares de plataforma son regiones de aguas poco profundas (menos de 200 m de profundidad) entre la tierra y el océano abierto. Comprenden solo alrededor del 7% del océano global, sin embargo, son una parte muy importante.

Los mares de plataforma alrededor del Reino Unido, que incluyen el Mar del Norte, Canal inglés, Mar Céltico, Mar de Irlanda y mares alrededor de Escocia, tienen una variedad de usos, incluida la extracción de petróleo y gas, Envío, cables de telecomunicaciones y de energía, ocio y recreación, defensa, pesca, acuicultura, materias primas y energía renovable que proporcionan a la sociedad humana una amplia gama de servicios ecosistémicos extremadamente valiosos.

Los resultados de esta investigación ayudarán a los responsables políticos a gestionar las áreas marinas protegidas del Reino Unido, y entender como por ejemplo, cambios en los aportes de nutrientes de los ríos, o los cambios en las prácticas de pesca podrían afectar los mares de la plataforma y su capacidad para absorber CO2 de la atmósfera.