Schmidtiellus reetae fósil. Crédito:Gennadi Baranov
Un fósil de 530 millones de años contiene lo que podría ser el ojo más antiguo jamás descubierto, un estudio revela.
Los restos de una criatura marina extinta incluyen una forma temprana del ojo que se ve en muchos de los animales actuales, incluyendo cangrejos, abejas y libélulas, dicen los investigadores.
Los científicos hicieron el hallazgo mientras examinaban el fósil bien conservado de una especie de caparazón duro, llamada trilobites. Estos antepasados de arañas y cangrejos vivieron en aguas costeras durante la era Paleozoica, entre 541-251 millones de años.
Descubrieron que la antigua criatura tenía una forma primitiva de ojo compuesto:un órgano óptico que consta de matrices de diminutas células visuales. llamado ommatidia, similares a las de las abejas actuales.
El equipo, que incluía a un investigador de la Universidad de Edimburgo, dicen que sus hallazgos sugieren que los ojos compuestos han cambiado poco más de 500 millones de años.
El ojo derecho del fósil, que fue desenterrado en Estonia, estaba parcialmente desgastado, dando a los investigadores una visión clara del interior del órgano. Esto reveló detalles de la estructura y función del ojo, y en qué se diferencia de los ojos compuestos modernos.
La especie tenía mala visión en comparación con muchos animales de hoy, pero podría identificar depredadores y obstáculos en su camino, dicen los investigadores.
Schmidtiellus reetae ojo derecho del fósil. Crédito:Gennadi Baranov
Su ojo consta de aproximadamente 100 ommatidios, que están situados relativamente lejos en comparación con los ojos compuestos contemporáneos, dice el equipo.
A diferencia de los ojos compuestos modernos, El ojo del fósil no tiene lente. Esto probablemente se deba a que la especie primitiva, llamada Schmidtiellus reetae - carecían de las partes del caparazón necesarias para la formación del cristalino, dice el equipo.
El equipo también reveló que solo unos pocos millones de años después, ojos compuestos mejorados con mayor resolución desarrollados en otra especie de trilobites de la actual región del Báltico.
El estudio se publica en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . Se llevó a cabo en colaboración con la Universidad de Colonia, Alemania, y la Universidad Tecnológica de Tallin, Estonia.
Profesor Euan Clarkson, de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, dijo:"Este fósil excepcional nos muestra cómo los primeros animales vieron el mundo a su alrededor hace cientos de millones de años. también revela que la estructura y función de los ojos compuestos apenas ha cambiado en 500 millones de años ".
Profesora Brigitte Schoenemann, de la Universidad de Colonia, dijo:"Este puede ser el ejemplo más antiguo de un ojo que es posible encontrar. Los especímenes más antiguos en las capas de sedimentos debajo de este fósil contienen solo rastros de los animales originales, que eran demasiado blandos para ser fosilizados y se han desintegrado con el tiempo ".
