El ahora infame memo de Google, escrito por el ingeniero James Damore, ha encendido debates de larga data sobre las diferencias entre mujeres y hombres.

Todo el mundo, incluyendo a Damore, reconoce el papel de nuestro entorno social en la configuración de las diferencias de género. Ideas sobre qué trabajos son "apropiados para las mujeres", las presiones ejercidas sobre los hombres para que asuman roles "masculinos" - estas experiencias, las expectativas y las oportunidades pueden afectar la forma en que desempeñamos nuestro género.

Pero comúnmente se cree que las diferencias biológicas entre los sexos crean diferencias promedio en el comportamiento que ni siquiera los entornos iguales no superarán.

En su memorando, Damore se basó en ideas científicas que sugerían que las diferencias promedio en los intereses entre hombres y mujeres ("cosas" versus "personas") y preferencias (estatus y competencia versus familia y colaboración) se deben en parte a la evolución, diferencias biológicas dirigidas por genes.

Si sigues esta vista, que es común, incluso el entorno liberal de Silicon Valley no puede superar un legado tan profundamente arraigado.

Pero, ¿qué pasaría si miles de años de entornos de género realmente redujeran la necesidad de desarrollar mecanismos genéticos para garantizar las diferencias de género? Esta es la idea que sugerimos en nuestro nuevo artículo.

Una herencia más rica

Los avances en biología evolutiva reconocen que la descendencia no solo hereda genes. También heredan de manera confiable todo tipo de recursos:una ecología particular, un nido, padres y compañeros. Y parece que estos factores ambientales estables pueden ayudar a garantizar la reproducción confiable de un rasgo a lo largo de generaciones.

Llevar, por ejemplo, la preferencia sexual aparentemente "instintiva" de ovejas y cabras por parejas de su propia especie.

Notablemente, este rasgo de comportamiento adaptativo parece depender en parte del contacto temprano con animales de su propia especie. Se ha encontrado que los machos recién nacidos de ovejas y cabras criados entre especies desarrollan preferencia sexual por parejas de otras especies.

En este caso, La genética no es el único recurso heredado para el desarrollo:un entorno estable donde las ovejas se crían con ovejas también es importante.

Repensar los mecanismos genéticos

Proponemos que un entorno estable que enseñe a los hombres a ser hombres y a las mujeres a ser mujeres podría estar haciendo que la necesidad de la genética para hacer cumplir tales diferencias de alguna manera sea redundante.

Esto ayuda a explicar lo que de otro modo parecería muy sorprendente:podemos criar ovejas que pueden ser atraídas por las cabras en una sola generación. Pero quizás no debería ser tan sorprendente, después de todo. Solo la crianza regular entre especies proporcionaría una presión selectiva para que las ovejas y las cabras desarrollen un seguro genético para sus preferencias sexuales.

De hecho, Los rasgos genéticamente determinados pueden incluso perderse cuando alguna característica confiable del entorno los hace innecesarios. Un ejemplo es la pérdida de la capacidad de los primates para sintetizar vitamina C, dado que esta vitamina está fácilmente disponible en su dieta a base de frutas.

No pretendemos que los ejemplos que citamos puedan generalizarse entre especies o rasgos de comportamiento:este es un asunto de investigación empírica. Pero la idea de que las condiciones ambientales estables pueden desempeñar un papel crucial en el desarrollo y la herencia de los rasgos de comportamiento adaptativo es muy relevante para los seres humanos.

El impacto de los entornos humanos

El entorno humano incluye una extensa cultura, conductual y mecanismos ambientales para la transmisión de rasgos vinculados al género.

Enfatizamos el género a través de nombres, ropa y peinado. Aprendemos sobre género a partir de las creencias, juicios, comportamiento y reclamos de la familia, amigos, famosos, medios de comunicación, arte y ciencia. Los seres humanos tenemos una capacidad sin precedentes para el aprendizaje social, lo que significa que la mayoría de nosotros asimilamos fácilmente estas lecciones.

De hecho, Una investigación reciente del laboratorio de Melissa Hines sugiere que el sexo puede afectar de quién aprendemos.

Este estudio encontró que las niñas con hiperplasia suprarrenal congénita (CAH), que están expuestos en el útero a niveles inusualmente altos de andrógenos (el grupo de hormonas esteroides que incluyen testosterona), muestran una tendencia reducida a imitar el comportamiento de las mujeres y "obedecer" las etiquetas de género.

Esto puede explicar el mayor interés de las niñas con CAH en los "juguetes para niños", un hallazgo que a menudo se toma para respaldar las afirmaciones de que las preferencias de juguetes de los niños y las niñas difieren en parte debido a la mayor testosterona prenatal en los niños.

El estudio de Hines apoya la posibilidad de que, de alguna manera, sexo, vía testosterona, está afectando de quién aprendemos, pero el entorno determina lo que aprendemos. Si el medio ambiente es de género, nuestras preferencias de juguetes también lo serán.

El cerebro mosaico

A primera vista, la idea de que el sexo no es necesariamente la única forma en que los rasgos se transfieren entre generaciones parece incompatible con la evidencia. Los estudios muestran que los componentes genéticos y hormonales del sexo afectan la estructura y función del cerebro.

Sin embargo, Investigaciones recientes en ratas sobre los efectos del sexo en el cerebro revelan que estos efectos pueden variar e incluso ser opuestos en diferentes condiciones ambientales. como diferentes niveles de estrés.

Estas interacciones entre el sexo y el medio ambiente, que también puede ser diferente en diferentes partes del cerebro, dan lugar a cerebros formados por "mosaicos" idiosincrásicos de características. Estos mosaicos se observaron recientemente en humanos.

En otras palabras, el sexo afecta el cerebro, pero esto no significa que haya dos tipos distintos de cerebros:"cerebros masculinos" y "cerebros femeninos". Aunque podría predecir el sexo de una persona con una precisión superior a la probabilidad sobre la base de su mosaico cerebral, intentar la predicción inversa, predecir el mosaico cerebral único de alguien sobre la base de la forma de sus genitales, sería más que difícil.

Volver a los debates de género

La posibilidad de que un papel clave de nuestra herencia genética sea aprender el género de la cultura que nos rodea apoya las iniciativas organizativas a favor del equilibrio de género.

El lado negativo es que la prevalencia de entornos de "género" significa que muchos aspectos relevantes del entorno tienen que cambiar para que los patrones de género cambien significativamente a nivel de la población.

Quienes trabajan para aumentar la representación de las mujeres en la tecnología y el liderazgo tienen mucho trabajo por hacer. Todavía, los seres humanos son únicos en su capacidad para transformar sus entornos.

Hace aproximadamente un siglo, Nuestros debates de género se centraron en si las mujeres se adaptaban a la educación superior y al voto. Hoy dia, tales debates son ridículos, gracias a la progresión de las actitudes sociales y la ciencia. Ahora el debate gira en torno a la tecnología y el liderazgo.

Como ha demostrado la historia, cuando las ideas culturales sobre los roles que las mujeres y los hombres están "construidos" para realizar cambian, los roles reales que desempeñan las mujeres y el rol que desempeñan cambian de generación en generación.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.