El reciente informe de la BBC sobre el salario de sus principales asalariados puso de manifiesto las disparidades entre los ingresos de hombres y mujeres. Pero no debería sorprendernos. La brecha salarial de género se ha mantenido obstinadamente estancada durante la última década. Según la UE (que calcula la brecha en función de las diferencias salariales por hora entre hombres y mujeres), los hombres ganan alrededor de un 20 por ciento más. Y el grupo de estadísticas oficiales del Reino Unido, que calcula la brecha salarial de los ingresos a tiempo completo, los hombres ganan un promedio de aproximadamente un 10 por ciento más que las mujeres.

Una de las razones fundamentales de esta diferencia es la tendencia de las mujeres a abandonar el mercado laboral o acceder a trabajos de tiempo parcial (malos y mal pagados) después de tener hijos. Los datos de empleo lo aclaran.

Por ejemplo, en 2015, El 85 por ciento de las mujeres de entre 25 y 49 años sin hijos estaban empleadas, exactamente la misma proporción que los hombres sin hijos empleados en el mismo grupo de edad. Pero es probable que las mujeres abandonen el mercado laboral o reduzcan sus horas después del parto, mientras que los hombres tienen más probabilidades de aumentar sus horas y aumentar su participación en el mercado laboral.

Las estadísticas muestran que hay una fuerte caída en la tasa de empleo de las mujeres con hijos, al 71 por ciento, mientras que la tasa de empleo de los padres aumenta a más del 90 por ciento. Más lejos, solo el 16 por ciento de todas las mujeres de entre 25 y 49 años sin hijos a cargo trabajaban a tiempo parcial, mientras que esta proporción se triplica con creces para las mujeres en el mismo grupo de edad con hijos al 52 por ciento.

No se trata solo de trabajar a tiempo parcial, sino que la calidad del trabajo a tiempo parcial también es un factor. Es ampliamente conocido que las mujeres suelen cambiar a trabajos de menor calidad al pasar a un trabajo a tiempo parcial, debido a la falta de trabajos a tiempo parcial bien remunerados y de alta calidad en el Reino Unido.

Entonces surge la pregunta:¿qué podemos hacer para ayudar a las mujeres a mantener sus patrones de trabajo después del parto? sin sacrificar sus carreras? Mi investigación sobre los arreglos laborales flexibles muestra que pueden ayudar a las mujeres a mantener sus horarios de trabajo y permanecer en el empleo.

Presentamos el horario flexible

Obviamente, cuanta más flexibilidad tenga en el trabajo, mejor podrá moldear el trabajo en torno a las demandas familiares. Yo mismo soy un buen ejemplo de esto. Volviendo al trabajo después de haber tomado seis meses de baja por maternidad después del nacimiento de mi hija, No habría podido volver a trabajar a tiempo completo si no fuera por la flexibilidad que tenía en el trabajo. Dada la gran libertad que tienes como académico para trabajar cuando y donde quieras (dentro de unos límites), Pude trabajar a tiempo completo trabajando desde casa y poniéndome al día con el trabajo durante los fines de semana y por la noche cuando mi bebé estaba dormido o tenía otro apoyo para el cuidado de niños disponible. Fue difícil y perdí mucho sueño, pero gracias a esa flexibilidad pude mantener mi carrera investigadora.

Me preguntaba si podrían observarse patrones similares en otras mujeres del Reino Unido. Investigar, mi colega Mariska van der Horst y yo usamos un conjunto de datos de 40, 000 hogares para ver si poder tener control sobre cuándo y dónde trabaja influye en la probabilidad de que las mujeres permanezcan en el empleo y no reduzcan significativamente sus horas de trabajo (de más de 4 horas) después del nacimiento de sus hijos. Los resultados fueron notables.

En nuestra investigación, que fue publicado en la revista Human Relations, Descubrimos que las mujeres que podían utilizar el horario flexible tenían solo la mitad de probabilidades de reducir sus horas de trabajo después del nacimiento de su hijo. Este efecto fue especialmente el caso de las mujeres que utilizaron el horario flexible antes y después del nacimiento de su hijo.

En la muestra general, más de la mitad de las mujeres redujeron su jornada laboral después del nacimiento de su hijo. Pero menos de una cuarta parte de las mujeres que pudieron utilizar el horario flexible redujeron sus horas, con resultados similares para las mujeres que podían trabajar desde casa si así lo deseaban. Esto muestra que, dada la oportunidad de trabajar de manera flexible, muchas mujeres se quedarían en el trabajo y mantendrían sus horas y su salario después de tener hijos.

Como descubrí en investigaciones anteriores, no todos los trabajos permiten arreglos laborales flexibles, y no necesariamente se brindan a quienes más los necesitan. Bastante, tienden a darse más a los altamente calificados, trabajadores con educación superior en funciones de supervisión. Otro estudio reciente encontró que un gran número de madres se ven obligadas a dejar sus trabajos después de que se rechazaran las solicitudes de trabajo flexible.

No es solo una cuestión de justicia, sino también una cuestión de prosperidad económica y desarrollo de la sociedad garantizar que las mujeres puedan permanecer en el mercado laboral en las diferentes etapas del ciclo de vida. incluido el parto. El derecho al trabajo flexible es fundamental si queremos abordar el problema de la desigualdad de género en el mercado laboral, especialmente cuando se trata de tener un equilibrio en la parte superior de la escala profesional.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.