Hace unos 95 millones de años, un pariente gigante de los cocodrilos modernos gobernaba las costas y vías fluviales de lo que un día se convertiría en el centro norte de Texas.

Un equipo que incluye a la Universidad de Tennessee, Stephanie Drumheller-Horton de Knoxville ha identificado esta especie, Deltasuchus motherali. Han descubierto que los adultos crecieron hasta 20 pies de largo y, basado en las marcas de mordeduras descubiertas en los huesos fosilizados de animales de presa, comieron lo que quisieron en su entorno, desde tortugas hasta dinosaurios.

El equipo encontró los huesos en un lugar en el que normalmente no se piensa buscar fósiles antiguos:en el corazón del Metroplex de Dallas-Fort Worth.

Los hallazgos fueron publicados recientemente en el Revista de Paleontología de Vertebrados .

Drumheller-Horton colaboró ​​con Thomas Adams, curador de paleontología y geología en el Witte Museum de San Antonio, Texas, y Chris Noto de la Universidad de Wisconsin-Parkside.

El sitio que produjo la nueva especie fue descubierto en Arlington, Texas, en 2003 por los cazadores de fósiles aficionados Art Sahlstein, Bill Walker, y Phil Kirchoff.

Apodado el sitio Arlington Archosaur, el área está experimentando un rápido desarrollo residencial, y los paleontólogos han estado trabajando con voluntarios locales y entusiastas de los fósiles para excavar el sitio durante la última década.

"Simplemente no tenemos tantos fósiles norteamericanos de mediados del Cretácico, el último período de la era de los dinosaurios, y la mitad oriental del continente es particularmente poco conocida, "Drumheller-Horton dijo." Los fósiles del sitio Arlington Archosaur están ayudando a llenar este vacío, y Deltasuchus es sólo la primera de varias especies nuevas que se reportan en la localidad ".

Deltasuchus motherali lleva el nombre de uno de los voluntarios del sitio, Austin Motheral, quien descubrió por primera vez los fósiles de este cocodrilo en particular con un pequeño tractor cuando solo tenía 15 años.

El trabajo en el sitio cuenta con el apoyo de una subvención de la National Geographic Society, que está financiando las excavaciones continuas y el estudio de esta área fósil única. Fósiles del sitio, incluidos los huesos Deltasuchus motherali, forman parte de las colecciones del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia de Dallas.

Deltasuchus es la primera de las que pueden resultar ser varias especies nuevas descritas en este sitio fósil. El área conserva un ecosistema antiguo completo que va desde 95 millones a 100 millones de años, y sus fósiles son importantes para avanzar en la comprensión de los antiguos ecosistemas terrestres y de agua dulce de América del Norte.

Si bien la mayor parte de Texas estaba cubierta por un mar poco profundo en ese momento, el área de Dallas-Fort Worth era parte de una gran península que sobresalía del noreste. La península era un entorno exuberante de deltas de ríos y pantanos llenos de vida salvaje, incluidos los dinosaurios, cocodrilos tortugas mamíferos, anfibios pez, invertebrados, y plantas.