¿Lo que hay en un nombre? Mucho, los científicos sociales piensan, especialmente si ese nombre sugiere la identidad racial de una persona, que a menudo, puede.

Durante la última década, los investigadores se han apoyado cada vez más en la idea de que un nombre puede ser una señal poderosa de la raza de una persona. Varios cientos de estudios de científicos sociales y psicólogos, han utilizado nombres de "sonidos negros" versus "sonidos blancos" para descubrir niveles variables de discriminación a través de experimentos ciegos de "auditoría de correspondencia". Los estudios han examinado la frecuencia con la que los empleadores responden a los solicitantes de empleo negros versus blancos según el nombre en el currículum. o cómo la percepción de la raza a partir de un nombre puede afectar las tasas de respuesta de las personas que buscan una casa, intentar adquirir atención médica o enviar correos electrónicos a políticos.

Un estudio publicado en la revista Ciencia sociologica por el profesor de sociología de la UCLA, S. Michael Gaddis, sugiere que el cuerpo de evidencia antes mencionado a menudo opera bajo una suposición equivocada de que todos los nombres que suenan negros enviarán la misma señal racial, cuando la mayoría de las veces, un nombre que suena negro también indica el estatus social de la persona.

Estudios anteriores que utilizaron nombres como una señal racial no han logrado describir el método de selección de nombres o han mostrado métodos relativamente arbitrarios para elegir nombres que suenan negros en lugar de nombres que suenan blancos. Dijo Gaddis. Es importante examinar los métodos para elegir nombres que signifiquen discriminación racial, porque es difícil para los investigadores estudiar la discriminación racial y de género mediante encuestas, él dijo.

"Cuando le preguntas a la gente sobre la desigualdad racial, casi todo el mundo dice que nunca discriminaría, prácticamente no hay variación, ", dijo." Incluso si las personas son propensas a discriminar por motivos de raza, ya sea conscientemente o no, son muy cautelosos a la hora de hablar abiertamente sobre estos temas, incluso con los investigadores. Lo llamamos sesgo de deseabilidad social ".

El estudio de Gaddis también sugiere que los investigadores que usan nombres para significar la raza tienen mucho poder para sesgar potencialmente los resultados a través de la selección de nombres. Su objetivo es inspirar a los colegas investigadores que estudian la desigualdad a ser más rigurosos sobre cómo se seleccionan los nombres para la auditoría de correspondencia cada vez más popular y rentable. Estos estudios se basan en la forma en que las personas responden a los currículums o la correspondencia por correo electrónico, en lugar de enviar al mundo a un grupo de personas de diversidad racial para solicitar empleo, hogar o servicios de salud.

Para su estudio, Gaddis miró por primera vez los nombres que encontró en casi 20 años de registros de nacimiento del estado de Nueva York. Con esto pudo examinar los nombres comúnmente dados por madres blancas o negras y los niveles promedio de educación de esas madres.

También pudo adquirir los datos en bruto de más de una docena de proyectos de investigación anteriores que se remontan al estudio original y relacionado con más frecuencia en 2004 de los economistas Marianne Bertrand y Sendhil Mullainathan. Su investigación mostró discriminación en el mercado laboral contra los currículums con nombres que suenan negros.

Gaddis incluyó nombres de este estudio de 2004 y otros que le siguieron, combinado con los datos del registro de nacimiento. Luego compiló una lista de 80 nombres que suenan en blanco y 80 que suenan en negro para probar.

Usando estos nombres, realizó un experimento de encuesta a través de Mechanical Turk de Amazon, un mercado de microtask de crowdsourcing. Preguntó a los encuestados qué raza asignarían a cada nombre de la lista. Hizo la pregunta de varias formas:utilizando sólo el nombre de pila; al combinar un nombre negro con un apellido predominantemente negro (basado en datos del censo de EE. UU.); combinando un nombre blanco con un apellido blanco; y mezclando nombres blancos y negros con apellidos blancos y negros.

Gaddis encontró una diferencia en las respuestas a los nombres que las mujeres negras de diferentes orígenes socioeconómicos daban a sus hijos, lo que sugiere que hay otro factor en juego cuando un observador percibe un nombre que suena negro.

Por ejemplo, en su estudio, el nombre más común y correctamente juzgado como un nombre que suena negro fue "DaShawn". Este nombre también fue dado con mayor frecuencia por madres negras con un título de escuela secundaria o menos. Nombres dados con mayor frecuencia por madres negras con educación universitaria, como "Jalen, "eran mucho menos propensos a asociarse con un nombre que sonaba negro.

Por lo tanto, estos nombres no siempre transmiten raza de la manera que los investigadores han asumido anteriormente, Dijo Gaddis. "Solo los nombres negros comúnmente dados de orígenes de estatus social más bajo son una fuerte señal de la raza de una persona. Estamos enviando señales tanto de clase social como de raza cuando usamos nombres como Lakisha y Jamal".

En estudios de discriminación, los investigadores ejercen mucho poder al elegir nombres para señalar la raza y pueden descubrir menos discriminación de la que realmente existe. Por ejemplo, un estudio de 2015 dirigido por el profesor de asuntos públicos de la Universidad de Missouri, Rajeev Darolia, que comparó solo cuatro nombres, dos de sonido blanco (un macho, una hembra) y dos negros que suenan (un macho, una mujer), no mostró discriminación entre los empleadores y fue ampliamente citado por los medios de comunicación, a menudo se promociona como un progreso racial positivo.

Pero, Gaddis señala que los primeros nombres que los investigadores eligieron para identificar como negros fueron "Chloe" y "Ryan". Para la señal racial se basaron enteramente en los apellidos de "Washington" y "Jefferson". Según los datos del censo de EE. UU., la mayoría de las personas en la nación que tienen estos apellidos son negras.

Los investigadores intentaron evitar señalar la clase social junto con la raza y eligieron específicamente usar nombres genéricos con apellidos negros. Dijo Gaddis.

"Entiendo lo que estaban tratando de hacer, pero no estoy seguro de que debamos llegar a una conclusión firme de que la discriminación racial no prevalecía en función de esos dos nombres, " él dijo.

Un nombre negro popular del estudio de Gaddis, según los registros de nacimiento era "Bria, "pero fue uno que confundió a los encuestados para identificar correctamente la raza, Señaló Gaddis.

"Si tuviera que realizar un estudio que comparara a Bria con Alison, que se identifica comúnmente y correctamente como un nombre blanco, puede que no encuentres discriminación, no porque no exista, pero como Bria no es una señal de oscuridad lo suficientemente fuerte, " él dijo.

Es bueno dar un paso atrás y pensar críticamente sobre estos métodos, Dijo Gaddis.

"No deberíamos fingir que somos infalibles, "dijo Gaddis, quien actualmente está trabajando en un libro sobre el método y presentará su investigación en una próxima conferencia en Amsterdam. "Es bueno comprender dónde podríamos estar equivocados o mostrar sesgos. La investigación no mejorará a menos que examinemos nuestros métodos. Realicé este estudio para hacer que la investigación sobre la discriminación sea más sólida metodológicamente en el futuro".