Usando la datación por radiocarbono y la tomografía computarizada para estudiar huesos antiguos, Los investigadores han descubierto por primera vez una tradición de la Edad del Bronce de retener y curar restos humanos como reliquias durante varias generaciones.

Si bien los hallazgos, dirigido por la Universidad de Bristol y publicado en la revista Antigüedad , puede parecer inquietante o incluso espantoso según la convención de hoy, Indican una forma tangible de honrar y recordar a personas conocidas entre comunidades cercanas y generaciones 4, Hace 500 años.

"Incluso en las sociedades seculares modernas, Los restos humanos se ven como objetos particularmente poderosos, y esto parece ser cierto para las personas de la Edad del Bronce. Sin embargo, trataron e interactuaron con los muertos de una manera inconcebiblemente macabra para nosotros hoy, "dijo el autor principal, Dr. Thomas Booth, quien llevó a cabo el trabajo de datación por radiocarbono en la Facultad de Química de la universidad.

"Después de la datación por radiocarbono de restos humanos de la Edad de Bronce junto con otros materiales enterrados con ellos, encontramos que muchos de los restos parciales habían sido enterrados un tiempo significativo después de que la persona había muerto, sugiriendo una tradición de retener y curar restos humanos ".

"La gente parece haber curado los restos de personas que habían vivido en la memoria viva o cultural, y que probablemente desempeñaron un papel importante en su vida o en sus comunidades, o con quien tenían una relación bien definida, si eso era familia directa, un comerciante, un amigo o incluso un enemigo, para que tuvieran una reliquia para recordar y tal vez contar historias sobre ellos, "dijo el Dr. Booth.

En un caso extraordinario de Wiltshire, un hueso del muslo humano había sido elaborado para hacer un instrumento musical y se incluyó como un bien funerario con el entierro de un hombre encontrado cerca de Stonehenge. El artefacto cuidadosamente tallado y pulido, encontrado con otros artículos, incluyendo hachas de piedra y bronce, una placa de hueso, un colmillo, y un objeto ceremonial único con puntas, se exhiben en el Museo de Wiltshire. La datación por radiocarbono de este instrumento musical sugiere que perteneció a alguien que esta persona conoció durante su vida.

"Aunque se incluyeron fragmentos de huesos humanos como ajuar funerario con los muertos, también fueron guardados en las casas de los vivos, enterrado debajo del piso de la casa e incluso colocado en exhibición ", dijo la profesora Joanna Brück, investigador principal del proyecto, y profesor invitado en el Departamento de Antropología y Arqueología de la Universidad de Bristol.

"Esto sugiere que la gente de la Edad del Bronce no veía los restos humanos con la sensación de horror o disgusto que podríamos sentir hoy".

El equipo también usó tomografía microcomputada (micro-CT) en el Museo de Historia Natural para observar cambios microscópicos en el hueso producidos por bacterias. para obtener una indicación de cómo se trató el cuerpo mientras se descomponía.

"El escaneo de micro-TC sugirió que estos huesos provenían de cuerpos que habían sido tratados de manera similar a lo que vemos para los restos humanos de la Edad de Bronce en general. Algunos habían sido incinerados antes de ser divididos, algunos huesos fueron exhumados después del entierro, y algunos habían sido despojados al dejarlos descomponer en el suelo, "Dijo el Dr. Booth.

Esto sugiere que no existía un protocolo establecido para el tratamiento de los cuerpos cuyos restos estaban destinados a ser curados, y las decisiones y ritos que llevaron a la curación de sus restos tuvieron lugar posteriormente ".

Ya hay evidencia de que las personas que vivían en Gran Bretaña durante la Edad del Bronce practicaban una variedad de ritos funerarios, incluido el entierro primario, excarnación cremación y momificación. Sin embargo, Esta investigación revela que los muertos fueron encontrados no solo en un contexto funerario, pero que los restos humanos se guardaban y circulaban regularmente entre los vivos.

Estos hallazgos pueden decirnos algo sobre cómo las comunidades de la Edad del Bronce en Gran Bretaña se basaron en la memoria y el pasado para crear sus propias identidades sociales. A diferencia de nuestro respeto por las reliquias santas de hoy, no parecen haberse centrado en restos humanos muy antiguos y el pasado lejano de los antepasados, más bien estaban preocupados por los restos de aquellos que están en la memoria viva.

"Este estudio realmente destaca la extrañeza y quizás la naturaleza incognoscible del pasado distante desde una perspectiva actual. Parece que el poder de estos restos humanos radica en la forma en que hacen referencia a las relaciones tangibles entre las personas en estas comunidades y no como una forma de conectando personas con un pasado mítico lejano, "dijo el Dr. Booth.