En marzo de 2019, El vicepresidente Mike Pence declaró que el objetivo de la NASA debería ser devolver humanos a la Luna para 2024. Si bien aún no se conoce el costo de tal empresa, El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, apoyó el esfuerzo y llegó a nombrar la misión Luna 2024, Artemis.

La selección de Artemis no es un error. En la mitología griega, Artemisa era hermana de Apolo y diosa de la Luna. El nombre también indica un nuevo enfoque en el papel de la mujer en la exploración espacial.

Desde mi perspectiva como analista de política espacial, este es un mensaje importante que debe enviar la NASA. Las mujeres han sido históricamente excluidas del programa espacial, especialmente al principio. Si bien las mujeres han logrado avances como astronautas y, en general, dentro de las filas de la NASA desde entonces, Sigue existiendo una importante brecha de género en el apoyo a la exploración espacial.

Y para que Artemisa logre llevar a la primera mujer a la Luna para 2024, Se requerirá mucho apoyo político y público. Pero una encuesta reciente de AP-NORC encontró que no hay mucho entusiasmo por regresar a la Luna. Solo el 42% del 1, 137 encuestados apoyaron la idea, 20% se opuso, y al 38% no le importaba de ninguna manera. Los esfuerzos de la NASA para llegar a las mujeres deberían ayudarlas a obtener apoyo, pero de ninguna manera está garantizado.

Mujeres en el espacio y STEM

Existe una brecha reconocida desde hace mucho tiempo en el número de hombres y mujeres que siguen carreras científicas, tecnología, ingeniería y matemáticas, con mujeres muy rezagadas. La investigación sobre este fenómeno ha descartado diferencias en la capacidad mental. Más bien atribuye la brecha al poder de los estereotipos sobre los niños pequeños.

No es necesario buscar más allá del programa espacial temprano para obtener evidencia de esto. Los astronautas de las décadas de 1950 y 1960 eran todos hombres, un resultado natural de los requisitos para que los astronautas tengan experiencia militar y de pilotaje de pruebas. Dado que, para empezar, no se permitía a las mujeres en estos campos, fueron excluidos.

Algunas personas, como la piloto pionera Jerrie Cobb y el cirujano de vuelo de la NASA William Lovelace, creía que las mujeres eran tan capaces y quizás mejor preparadas para ser astronautas que los hombres. Durante una audiencia en la Cámara sobre discriminación de género en la NASA, John Glenn, el primer estadounidense en orbitar la Tierra, testificó ante el Congreso que las mujeres no pertenecían al programa espacial, afirmando:"Los hombres se van y pelean las guerras y vuelan los aviones y regresan y ayudan a diseñarlos, construirlos y probarlos. El hecho de que las mujeres no estén en este campo es un hecho de nuestro orden social".

Aunque 13 mujeres finalmente pasaron las pruebas médicas dadas por Lovelace, las mismas pruebas dadas a los astronautas de la NASA, fueron completamente excluidos. No fue hasta 1983 cuando la primera mujer estadounidense, Sally Ride, ganó sus alas de astronauta.

Se ha realizado un esfuerzo considerable para aumentar tanto la participación de mujeres y niñas en STEM como las vías para su participación. NASA, por su parte, ha reconocido retroactivamente a las mujeres que apoyaron el programa espacial inicial. La película de 2016 "Figuras ocultas" (en sí misma basada en un libro) destacó el papel de los especialistas en computación afroamericanos en el apoyo a las misiones Mercury. Una de las mujeres destacadas, Katherine Johnson, fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Barack Obama en 2015, y en 2019, una instalación de pruebas de la NASA recibió su nombre.

Más recientemente, La NASA cambió el nombre de la calle frente a su Washington, Sede de D.C. "El camino de las figuras ocultas". Un juego de Lego con las mujeres de la NASA se lanzó en 2017 con Margaret Hamilton, Nancy G. Roman, Mae Jemison y Sally Ride. El administrador de la NASA Bridenstine ha enfatizado repetidamente que Artemis contará con la primera mujer en la Luna.

Brecha creciente

A pesar de estos esfuerzos, sigue existiendo una brecha de género en el apoyo a la exploración espacial. Desde 1973, la Encuesta Social General, ahora semestral, encuesta representativa de opinión pública de los estadounidenses, ha preguntado a los encuestados si creen que gastar en el programa de exploración espacial es demasiado, sobre la derecha, o muy poco. Observando los porcentajes de personas que responden "muy poco, "podemos suponer que si les gustaría ver más financiación, también apoyan un programa de exploración espacial más amplio. Los datos muestran que existe una brecha promedio de más de 10 puntos entre los porcentajes de hombres y mujeres que apoyan una mayor financiación. La brecha ha fluctuado con el tiempo:en 1974, solo hubo una diferencia de 6,8 puntos porcentuales, mientras que en 1988, la brecha alcanzó 19,7 puntos porcentuales. En 2016, la brecha se situó en 9,7.

Estos datos muestran que el apoyo de las mujeres para un programa ampliado de exploración espacial no será fácil de conseguir y la retórica favorable a las mujeres puede que no solucione el problema. A pesar de años de esfuerzo por estimular el interés en el espacio y STEM por parte de la NASA y otros, la brecha de género en el apoyo a la exploración espacial está creciendo.

Si bien mi proyecto de investigación actual examina este fenómeno, Investigaciones anteriores muestran que la influencia de los estereotipos comienza cuando los niños son muy pequeños. El resultado podría ser que Artemisa influiría en las jóvenes de hoy, pero no contribuirán con el apoyo político y público necesario para financiar Artemis en primer lugar.

Resolver problemas sociales como las percepciones de las mujeres en la ciencia es un juego largo que no se resolverá fácilmente volviendo algo rosado. Es admirable de la NASA hacer estos esfuerzos, pero se necesitará más trabajo y tiempo para cerrar por completo la brecha de género en el espacio.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.