Apoyado en todo momento por el British School en Roma, el equipo, formado por la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, las universidades de Florencia y Amsterdam y los Museos Vaticanos han podido dar vida al esplendor de las sucesivas transformaciones de la antigua ciudad.

La Iglesia, la propia catedral del Papa, fue construido originalmente en el siglo IV d. C. por Constantino, el primer emperador romano en convertirse al cristianismo. Posicionado en la Colina Celiana, la iglesia habría dominado el horizonte romano en ese momento.

Como revela la investigación, sin embargo, el sitio ya había estado en uso durante siglos. Para construir su magnífica catedral, Constantino había barrido la Castra Nova (Nueva Fortaleza), el lujoso cuartel general de la guardia a caballo imperial construido más de un siglo antes por el emperador Septimio Severo. De la misma manera, Severus había destruido previamente las casas palaciegas de algunos de los residentes más poderosos de Roma para dar paso a la impresionante nueva casa de los guardias a caballo.

Este proceso continuo de construcción en el sitio significó que durante cientos de años se establecieron capas de la historia romana, gran parte de ella refleja la suerte cambiante y las prioridades del Imperio.

Trabajando muy por debajo de las calles modernas de Roma, el equipo del Proyecto Lateran ha dado vida a la primera imagen holística de cientos de años de historia romana mediante el uso de mapas digitales, radar de penetración terrestre y técnicas de visualización en 3-D.

Trabajando con algunos de los principales especialistas en visualización del mundo, el equipo ha reconstruido el esplendor de los edificios. Es uno de los primeros proyectos en el mundo que ha utilizado el escaneo láser terrestre en un área tan grande para impulsar la investigación arqueológica.

La obra también ha permitido estudiar cómo evolucionaron las distintas edificaciones que ocuparon el solar, cómo los diferentes elementos se relacionan entre sí y ha dado una idea de la escala que cubre el sitio de cuatro hectáreas.

El trabajo realizado por el Proyecto Letrán se recoge en la última edición de Arqueología mundial actual . Hablando exclusivamente con la publicación, Profesor Ian Haynes, Codirector del Proyecto Lateranense y profesor de arqueología en la Universidad de Newcastle, REINO UNIDO, dijo:"Hay una gran área de espacio debajo de Letrán por la que es posible caminar o gatear.

"La arqueología se encuentra en diferentes niveles por debajo:en el punto más profundo estábamos a 8.5 m por debajo de la superficie del suelo moderno. Para acceder a algunos de los espacios, trabajamos con un grupo llamado Roma Sotteranea que se especializa en trabajar en sitios enterrados y usa exactamente el mismo equipo y técnicas como cazadores de baches. En algunos lugares, era necesario rotar los equipos cada media hora porque de lo contrario se vuelve sofocante ".

La construcción de la catedral fue un momento crucial que marcó el inicio de los principales edificios cristianos que llegaron a definir a Roma y es un potente símbolo del paso de los militares a la religión.

En el año 312 d.C., el ejército de Constantino luchó en la Batalla del Puente Milviano, después de lo cual la antigua base de la Guardia a Caballo y varios edificios cercanos fueron destruidos. La tierra fue entregada a la Iglesia y proporcionó el lugar perfecto para que Constantino estableciera su nueva visión de Roma.

El profesor Haynes dijo Arqueología mundial actual :"La tierra pudo haber sido entregada a la Iglesia a las pocas semanas de la batalla. Sin duda, se tomó una decisión poco después y el trabajo en Letrán comenzó algunos años antes que en San Pedro.

"La catedral fue reconstruida en la década de 1650, pero todavía hay tela original de Constantino en las paredes, mientras que los cimientos originales están expuestos debajo de la iglesia.

"Ha habido varios esfuerzos para reconstruirlo desde entonces, así que queríamos reunir toda esta información para crear una catedral digital por la que puedas caminar.

"Trabajando con colegas de la Universidad de Ámsterdam y especialistas en visualización de Newcastle, Nuevas visiones, hemos incorporado información de excavaciones anteriores. También creamos un modelo más simple para probar la acústica y tratar de comprender cómo habrían funcionado los sonidos en la basílica ".