Como resultado de los bloqueos en todo el mundo para controlar COVID-19, Las enormes disminuciones en el transporte y la actividad industrial dieron como resultado una caída en las emisiones de carbono globales diarias del 17 por ciento en abril. Sin embargo, CO ₂ los niveles en la atmósfera alcanzaron su promedio mensual más alto jamás registrado en mayo:417,1 partes por millón. Esto se debe a que el dióxido de carbono que ya han emitido los humanos puede permanecer en la atmósfera durante cien años; parte de ella podría durar decenas de miles de años.

Más allá de las emisiones de carbono, sin embargo, COVID-19 está provocando cambios en el comportamiento individual y las actitudes sociales, y en las respuestas de los gobiernos que tendrán impactos en el medio ambiente y en nuestra capacidad para combatir el cambio climático. Muchos de estos empeorarán las cosas, mientras que otros podrían mejorarlos. Si bien no está claro cómo se equilibrarán estos factores al final, una cosa es cierta:serán esenciales acciones más a gran escala para evitar los peores impactos del cambio climático.

Para peor

Retraso de la COP26

El acuerdo climático de París de 2015, adoptado por todos los países, todos los cuales se comprometieron a tomar medidas para evitar que las temperaturas medias globales suban menos de 2 ° C por encima de los niveles preindustriales, estaba programado para volver a reunirse en noviembre de este año en la COP26. Los países debían anunciar planes para intensificar las acciones climáticas, dado que los planes que presentaron en 2015 aún podrían permitir que las temperaturas globales aumenten en 3 ° C potencialmente catastróficos. Ahora la COP26 se ha retrasado un año. Si la conferencia tuvo lugar este otoño, Los países probablemente se verían más obligados a introducir planes de recuperación económica para COVID-19 que también promuevan sus objetivos de cambio climático. El retraso, sin embargo, podría permitir que los países promulguen planes de estímulo que no incorporen estrategias de cambio climático.

Negociaciones internacionales retrasadas

También se han retrasado diversas negociaciones internacionales para proteger el medio ambiente. El Congreso Mundial de la Naturaleza para evaluar las medidas de conservación mundiales se ha pospuesto hasta enero de 2021. El Convenio sobre la Diversidad Biológica, que habría establecido nuevas reglas globales para proteger la vida silvestre y las plantas del cambio climático y otras amenazas, se ha pospuesto hasta el próximo año. La Conferencia Oceánica de la ONU de 2020 programada para junio para planificar soluciones sostenibles para la gestión de los océanos se ha retrasado, pero no se ha fijado una nueva fecha. Y una reunión para finalizar el Tratado de Alta Mar a fin de establecer acuerdos para la conservación y el desarrollo sostenible de la biodiversidad oceánica en aguas internacionales, una reunión que llevó años de negociaciones para organizarse, se ha pospuesto hasta 2021. Estos retrasos podrían permitir que algunos países cambien sus prioridades lejos del medio ambiente.

Deforestación en la Amazonía

El presidente brasileño, Jair Bolsonaro, ha estado pidiendo un mayor desarrollo comercial en la selva amazónica, que absorbe dos mil millones de toneladas de CO ₂ de la atmósfera un año.

Ahora como Brasil, duramente golpeado por COVID-19, se centra en controlar el virus, Los madereros y mineros ilegales se están aprovechando de la situación para talar grandes franjas del Amazonas. Entre enero y abril, 464 millas cuadradas de la selva tropical fueron arrasadas, 55 por ciento más de área de la que fue destruida en el mismo período en 2019. El área despejada se quemará para que sea apta para el pastoreo de ganado, lo que podría aumentar la posibilidad de incendios forestales; Los incendios forestales descontrolados en 2019 destruyeron aproximadamente 3, 500 millas cuadradas de selva tropical.

Debilitamiento de las políticas climáticas

Algunos países y empresas privadas pueden retrasar o cancelar inversiones en energía renovable o políticas de acción climática si sus finanzas se han visto afectadas por la pandemia. Por ejemplo, aerolíneas, responsable del dos al tres por ciento de las emisiones globales de carbono, se han visto muy afectados económicamente por el cese de los viajes. Están clamando por aplazar los impuestos sobre el carbono inminentes para los vuelos dentro de Europa. Y tras años de negociación, un plan mundial para reducir las emisiones de la aviación, que entrará en vigor en 2021, obligaría a las aerolíneas a mejorar la economía de combustible de sus vuelos internacionales limitando las emisiones en una línea de base de 2020; cualquier aumento de las emisiones futuras tendría que ser compensado por proyectos de reducción de carbono. Pero debido a que una línea de base para 2020 sería relativamente baja, si el transporte aéreo vuelve a sus niveles "normales", se contabilizarán como crecimiento y aumentarán la carga para las aerolíneas; La Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas está considerando hacer de 2019 la línea de base.

Reversión de las medidas ambientales de EE. UU.

El presidente Trump firmó una orden ejecutiva que permite a las agencias federales renunciar a la revisión ambiental para proyectos de infraestructura como carreteras y oleoductos para acelerar la recuperación económica. Debilita la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) que requiere que las agencias gubernamentales realicen una revisión de los posibles impactos ambientales y de salud pública antes de que se apruebe un proyecto y permite que las comunidades locales intervengan. La orden ejecutiva otorga a la NEPA "flexibilidad" en situaciones de emergencia. y permite a las agencias dejar de lado las revisiones ambientales normales y hacer planes alternativos.

La EPA ha anunciado que temporalmente "ejercerá la discreción de la aplicación" con respecto a las violaciones de las leyes ambientales como resultado de COVID-19. Las nuevas pautas permiten que las empresas se controlen a sí mismas para determinar si están violando las regulaciones de calidad del aire y el agua. En otras palabras, No se sancionará a las entidades que no cumplan con la normativa por distanciamiento social o escasez de trabajadores. Los estados y grupos ambientalistas están demandando a la EPA por abdicar de su deber. Gina McCarthy, jefe de la EPA bajo la administración Obama, ahora presidente del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, lo llamó "una licencia abierta para contaminar".

Un resultado de la acción de la EPA es que las instalaciones de fabricación o producción de energía, las minas de carbón, Los vertederos de residuos industriales y otros pueden retrasar la notificación de sus emisiones de gases de efecto invernadero. Estos datos de emisiones son necesarios para ayudar a la EPA a evaluar sus regulaciones existentes sobre gases de efecto invernadero y determinar si son necesarias otras adicionales.

Usando la pandemia como cobertura, El presidente Trump continúa sus esfuerzos por debilitar las regulaciones ambientales. La EPA ha propuesto una nueva regla que alteraría las fórmulas de costo-beneficio utilizadas en las regulaciones de la Ley de Aire Limpio. "Beneficios colaterales", como mejoras en la salud pública derivadas de la reducción de la contaminación, ya no se le dará tanto peso a la hora de justificar las regulaciones.

Además, Trump firmó otra orden ejecutiva que abre un área de conservación marina frente a Nueva Inglaterra a la pesca comercial. El Monumento Nacional Marino Northeast Canyons and Seamounts establecido por el presidente Obama es un refugio para las ballenas francas en peligro de extinción y otras criaturas marinas vulnerables.

La Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos declaró que ejercerá su discreción al hacer cumplir las normas de seguridad de los oleoductos de gas natural durante la pandemia. Esto podría resultar en más metano (un gas de efecto invernadero con 80 veces más potencial de calentamiento global que el CO ₂ durante un lapso de 20 años) emitidos por tuberías con fugas. La EPA estima que el sistema de tuberías de gas natural fue responsable de casi el 13 por ciento de las emisiones nacionales de metano en 2018.

Menos dinero para la resiliencia climática y las energías renovables

La necesidad de más servicios de emergencia junto con una reducción en los ingresos fiscales ha tenido un costo económico en ciudades y estados. Como resultado, algunos han tenido que retrasar y desviar fondos de proyectos de resiliencia climática y energía renovable. Miami, que comenzó a elevar sus carreteras propensas a inundaciones en 2015, solo había completado alrededor del 20 por ciento del trabajo cuando COVID-19 golpeó y recortó los ingresos del turismo. La ciudad ha perdido aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos totales, lo que hará que terminar el trabajo sea más desafiante.

El Concurso Nacional de Resiliencia ante Desastres de la administración Obama de $ 1 mil millones reservó $ 1 mil millones en fondos para proyectos innovadores que hacen que las ciudades y los estados sean más resistentes al cambio climático. pero los fondos deben gastarse antes del otoño de 2022. Muchos proyectos necesitarán una extensión.

Por ejemplo, Virginia, que ganó $ 121 millones para construir un muro contra inundaciones, levantar carreteras e incorporar infraestructura verde y bombas para frenar las inundaciones en Norfolk, ha iniciado el proyecto, pero necesita más tiempo para gastar todos los fondos. Si el Congreso no amplía el plazo, la mayoría de los 13 proyectos no se completarán.

Si bien la generación de energía renovable de EE. UU. Se duplicó en los últimos 10 años, COVID-19 puede deshacer gran parte de este progreso:600, 000 puestos de trabajo en energías renovables, eficiencia energética, Los vehículos ecológicos y el almacenamiento de energía se han perdido desde marzo. La industria eólica estima que podría perder 35, 000 puestos de trabajo, y la Asociación de Industrias de Energía Solar predice que la mitad de su fuerza laboral estará sin trabajo para fines de 2020. Por ejemplo, ventas e instalaciones en Illinois, un mercado solar que alguna vez estuvo en auge debido a su Future Energy Jobs Act promulgada en 2016 para mover al estado hacia un futuro de energía limpia, se han ralentizado debido a COVID-19. Muchos trabajadores ya han sido despedidos o suspendidos y se espera que se pierdan más puestos de trabajo; las empresas más pequeñas pueden no sobrevivir.

La investigación científica interrumpida

Debido a bloqueos y prohibiciones de viaje, los científicos no han podido viajar para hacer su trabajo de campo, y hay un límite en cuanto a lo que algunos pueden lograr solo con datos y computadoras. El Observatorio Terrestre Lamont-Doherty (LDEO) de la Universidad de Columbia cerró sus laboratorios en marzo, afectando a sus investigadores. Jacqueline Austermann, un científico de la tierra de LDEO, recibió una subvención de la National Science Foundation para recolectar muestras de fósiles de coral en las Bahamas esta primavera; las muestras habrían ayudado a los investigadores a comprender mejor los niveles históricos del mar y cómo el cambio climático podría afectar el nivel del mar en el futuro. El proyecto quedó en suspenso.

Galen McKinley, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Columbia y LDEO, estudia el océano y el ciclo del carbono, trabajando principalmente en la computadora, ejecución de modelos y simulaciones. Ella depende de los datos recopilados por los investigadores que recopilan datos sobre el carbono de la superficie del océano, pero muchos cruceros de investigación han sido cancelados debido al COVID-19.

McKinley explicó que en algunas partes del océano, La absorción de carbono solo se mide una vez cada década aproximadamente. "Estas secciones [de investigación oceánica] son ​​muy caras de hacer. Hay que tener un barco allí durante un par de meses para lograrlo con personas y equipo. Si estas secciones se cancelan a mitad de camino, como uno en el pacifico, esos datos no se tomarán. Así que tendremos un agujero en nuestra capacidad para observar el cambio en la absorción total de carbono y calor por el océano. Habrá una brecha de 10 años en nuestra capacidad para monitorear eso y comprender cómo está respondiendo el océano al cambio climático ".

La cancelación de cruceros de investigación no solo significa un vacío en los datos, también significa la pérdida de una oportunidad sin precedentes. COVID-19 puede resultar en una reducción de aproximadamente cinco a ocho por ciento en las emisiones globales promedio para el año, y si bien esto es una pequeña cantidad en el contexto de todo el sistema, Ofrece una rara oportunidad de ver cómo responde la Tierra a los recortes de las emisiones de carbono. "Todas nuestras observaciones del sistema terrestre se han realizado en una situación en la que el CO atmosférico ₂ aumenta exponencialmente cada año, ", dijo McKinley." Realmente no sabemos qué hará la Tierra cuando comencemos a reducir nuestras emisiones, pero esto es lo que queremos y debemos hacer en virtud del acuerdo de París. Esa es una de las razones por las que esta es una valiosa oportunidad para descubrir cualquier señal de lo que podemos esperar que haga el sistema de la Tierra en respuesta a la reducción de emisiones ".

McKinley y sus colegas descubrieron recientemente que la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono de la atmósfera depende de la cantidad de CO ₂ en la atmósfera; en otras palabras, como CO ₂ disminución de emisiones, la absorción de CO del océano ₂ se ralentizará. A medida que reducimos nuestras emisiones, el océano eventualmente comenzará a liberar carbono a la atmósfera. Pero no sabemos si esto sucederá en unos años o en algunas décadas, y la caída actual de las emisiones podría proporcionar algunas pistas si los investigadores pudieran salir al campo para tomar medidas. Comprender cómo funcionan la circulación oceánica y el ciclo del carbono es clave para hacer predicciones más precisas sobre las condiciones futuras.

Más plástico

COVID-19 ha aumentado enormemente nuestro uso de plástico:guantes y máscaras, divisores de plexiglás en tiendas y oficinas, y bolsas de compra desechables.

Los guantes y las máscaras desechados están ensuciando calles y parques, y el equipo de protección personal ya está llegando a las playas de todo el mundo. El uso de envases y bolsas de plástico se ha disparado porque los restaurantes dependen de la comida para llevar y de entrega a domicilio. El pedido de todo tipo de otros artículos en línea también ha dado lugar a más materiales de embalaje, aumentar la huella de carbono del comercio electrónico. Algunas ciudades y estados han prohibido temporalmente las bolsas de compras reutilizables, y prohibiciones de bolsas de plástico retrasadas o revertidas. La mayoría de las grandes ciudades continúan con el reciclaje, pero algunas comunidades más pequeñas como Fayetteville, AK y Dalton, GEORGIA, lo han reducido por completo.

Más coches

El CDC ha recomendado que las personas que regresan al trabajo minimicen el contacto con otros, e instó a las empresas a ofrecer incentivos para alentar a las personas a viajar o conducir solas. Estas pautas están impulsando un uso más individual del automóvil, que causará congestión del tráfico y contaminación del aire, y aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Los datos de Apple Maps han detectado muchas más solicitudes de direcciones de personas que conducen automóviles. El consejo de los CDC también aumentará el miedo que muchos tienen de utilizar el transporte público.

Según una encuesta reciente, aproximadamente un tercio de los estadounidenses están considerando mudarse de las ciudades a áreas menos densas a raíz del COVID-19. Los agentes inmobiliarios han informado de un auge en la demanda por parte de los residentes de la ciudad de Nueva York de viviendas en los suburbios de Nueva Jersey y Connecticut. Pero la vida suburbana significa más conducción. Un informe de 2014 encontró que la mitad de la huella de carbono de los hogares de los EE. UU. Proviene de la vida suburbana, como resultado del transporte, uso doméstico de energía y consumo de alimentos y servicios.

Para mejor

Recuperación verde en otros países

La Comisión Europea, el poder ejecutivo de la Unión Europea, ha presentado el plan de estímulo más ecológico del mundo:un plan de recuperación económica de 750.000 millones de euros (825.000 millones de dólares) con el objetivo de que la UE sea neutra en carbono para 2050. Incluye financiación para energías renovables, recarga de vehículos eléctricos y otros proyectos respetuosos con las emisiones, incluida la modernización de edificios antiguos y el desarrollo de combustibles sin carbono como el hidrógeno. El plan de estímulo aún debe ser aprobado por los 27 estados miembros de la UE.

"En la medida en que Europa se mueva, que hará que sea más atractivo para otros países actuar, "dijo Scott Barrett, vicedecano de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia. "Pero no creo que el ejemplo sea suficiente. Creo que lo más poderoso sería no solo su demostración de que se puede hacer, sino un cambio en el cálculo económico, porque la tecnología ha cambiado, porque los sistemas están interconectados, y porque cuando Europa lo hizo, en realidad se volvió más económico y más fácil, y posiblemente necesario para que otros lo hagan. Si [la UE] pueden reducir el coste de las fuentes de energía alternativas, entonces esas acciones en realidad harían que otros países se inclinaran más a utilizar esas alternativas. Ese apalancamiento crea una retroalimentación positiva para que cuando más países hagan más, otros quieren hacer más ".

Algunos países también están utilizando la pandemia como una oportunidad para hacer que sus sociedades sean más resistentes a la crisis climática que se avecina. El plan de estímulo de $ 145 mil millones de Alemania dedica aproximadamente un tercio de sus fondos al transporte público, vehículos eléctricos y energías renovables, sin dinero provisto para vehículos con motor de combustión. The government is also driving down the cost of clean energy, increasing research and development of green hydrogen, and investing in more sustainable agriculture and forest management as well as initiatives to decrease shipping and airlines emissions.

France is investing $8.8 billion to help its car industry, with the aim of becoming the main producer of electric vehicles in Europe. Its plan includes financial incentives to encourage people to exchange their old cars for lower-emissions vehicles and to buy electric cars.

South Korea has introduced a Green New Deal that would make it the first East Asian country to commit to a goal of net-zero emissions by 2050. The plan, which still needs to be signed into law, would include a carbon tax, more investment in renewable energy, training for workers displaced by the transition to clean energy, and an end to public financing of fossil fuel projects.

While the U.S.'s relief plans have so far lacked policies that help combat climate change, House Democrats have proposed a $1.5 green infrastructure plan with much of it focused on green initiatives, resistencia, and reducing the emissions of the transportation sector. It allots $300 billion to fixing and building bridges and roads. The plan also includes funding for education, banda ancha clean water and housing. The Republican-led Senate, sin embargo, is likely to oppose the plan.

A renewable energy extension

The U.S. Treasury Department has given renewable energy projects more time to take advantage of the production tax credit and the investment tax credit. Renewable energy facilities will now have five years (instead of four) to complete projects that commenced in 2016 and 2017 and still be eligible for the tax credits.

More biking and walking

To help residents trying to avoid public transportation, many cities have closed off streets for pedestrians and increased bike lanes.

Oakland, CA introduced Slow Streets, which banned cars on 74 miles of streets, encouraged slower driving, and promoted biking and walking. Nueva York, San Francisco, Minneapolis and Seattle have followed suit. Brookline, MAMÁ, a Boston suburb, used temporary structures to widen sidewalks and increase bike lanes.

European cities have also expanded biking. Barcelona added 13 miles of city streets for biking; Berlin has 14 new miles of bike lanes and Rome is building 93 miles for biking. Paris opened almost 400 miles of bikeways as of May.

Less international travel

Transportation is responsible for 23 percent of global carbon emissions, with 11 percent of the sector's greenhouse gas emissions attributable to aviation. The enormous decrease in international air travel due to COVID-19 has reduced CO ₂ and nitrogen oxide emissions as well as ozone creation and particulate matter.

As people realize they can be equally or more productive at home, remote working will likely become much more common in the future. This may mean more teleconferencing and less international business travel. International trade may also decrease as countries recognize the need to produce more goods domestically.

McKinley said that oceanography research has a particularly large carbon footprint; because collaborators are all over the world, the work entails a lot of long trips. She has been heartened by the success of COVID-19-induced virtual meetings because they actually enable more international colleagues to attend and participate.

She cited the example of a virtual meeting in May at Lamont studying the ocean carbon cycle. The working group was only 15 people, but because the meeting was virtual, they ended up with 150 people around the world listening in. Not only did the virtual meeting make for a smaller carbon footprint than an in-person meeting, "I think it really opened up the ideas to a much broader community, " said McKinley. She would still want some scientific meetings be in person, sin embargo, because she feels it's important for young scientists to get to know others face-to-face. "So much of the educational experience of becoming a scientist, particularly for graduate students, is the experience of being part of a scientific community, " ella dijo.

Living more simply

Lockdowns and quarantines have compelled people to stay at home and cook, which benefits the environment because it requires fewer resources than ordering in or eating out—processing, packaging and transporting food add to its carbon footprint. And because COVID-19 has hit people with preexisting conditions harder and meat prices rose, more people may be trying to eat less meat and instead opt for more organic, vegetarian or vegan foods. Having experienced the sight of empty shelves in grocery stores during the pandemic, they may also be inclined to waste less food. People who want to know where their food comes from may move away from processed foods, and eat more locally or grow a garden.

Living simply within our homes has encouraged many people to reexamine their pre-pandemic more materialistic and consumerist lives. Do we really need the latest fashion or the newest gadget? Consumer goods contribute to climate change throughout their life cycles:raw materials extraction, Procesando, logística, retail and storage, consumer use and disposal all result in carbon emissions. Perhaps we will no longer be as susceptible to the planned obsolescence inherent in fashion and many other consumer products.

With stores, restaurants and movie theaters shuttered, people have sought relief by walking outside in parks and in nature. This experience could foster a new appreciation for nature, and more understanding about the impacts humans have on the environment. Hopefully it will translate into an impetus to protect and care for the environment.

Renewed faith in science and expertise

Our experience with COVID-19 should help people realize the importance of science and of preparing for what is to come, whether that's a pandemic or climate change, as both are phenomena that scientists have foreseen.

"Scientists have been waiting for a pandemic like this for a very long time, so for the infectious disease experts and historians who understand pathogens and interactions between humans and their environment, this is not an unusual thing, " said Barrett. "I think what's been interesting has been how the public and some policy makers have been paying attention to what the infectious disease community, especially the modelers, are telling them. También, we're now very aware of the delay between the time you act and the time you start to see results. It's pretty clear that if we had acted when we should have acted in the U.S., we would have saved a lot of people. This is a reminder that expertise matters. Nature is real. Scientists do understand how it works. We need to heed what they tell us and the warnings that they've given us."

Esperar

Barrett believes that problems like COVID-19 and climate are collective problems that have to be addressed collectively. "Por último, we're only going to address these problems if countries work together, " he said. He feels this is a real opportunity. If countries can work collaboratively to develop a vaccine and ultimately eliminate COVID-19, "I think people would say, 'Wow, ' we can really do something together. Let's go back to this climate problem."

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.