A una generación de niños talentosos pero desfavorecidos se les niega el acceso a la educación superior porque el éxito académico en los países de ingresos bajos y medianos está continuamente 'protegido por la riqueza'. un estudio ha encontrado.

La investigación, que utilizó datos de alrededor de 3, 500 jóvenes en Etiopía, India, Perú y Vietnam, muestra que los estudiantes prometedores pero más pobres 'se alejan' durante sus años escolares, a medida que los desafíos asociados con sus circunstancias socioeconómicas erosionan gradualmente su potencial. Entre los niños que mostraron niveles similares de capacidad a los 8 años, por ejemplo, los más ricos tenían a menudo más de 30 puntos porcentuales más de probabilidades que los menos ricos de acceder a todas las formas de educación terciaria:incluida la universidad, colegios técnicos, y formación de profesores.

Incluso cuando se enfocaron solo en estudiantes que completan la escuela secundaria con niveles comparables de aprendizaje, los investigadores encontraron que aquellos con antecedentes más ricos tenían aún más probabilidades de progresar a la educación superior. Describen sus hallazgos, reportado en el Revista británica de investigación en educación , como indicativo del "efecto protector" de la riqueza en relación con la ventaja académica.

El estudio fue realizado por el Centro de Investigación en Acceso y Aprendizaje Equitativos (REAL), Facultad de educación, Universidad de Cambridge. Dra. Sonia Ilie, su autor principal, dijo:"En muchos países de bajos ingresos, El bajo nivel socioeconómico es una barrera constante para el logro de los jóvenes. Lo que está claro es que estas desigualdades en el acceso a la educación superior no tienen nada que ver con la capacidad:se trata de sistemas que constantemente están fallando a los niños más pobres ".

Los datos utilizados en la investigación fueron de Young Lives, un estudio internacional sobre pobreza infantil que está rastreando dos cohortes de jóvenes de Etiopía, India, Perú y Vietnam. Los investigadores de Cambridge se centraron en el grupo nacido en 1994/5. Young Lives incluye información sobre educación y logros a los 8 años, 12, 15, 19 y 22, y, por lo tanto, incluye de manera importante a los muchos jóvenes de países de bajos ingresos que pueden ingresar a la educación superior después de los 19 años.

Los investigadores comenzaron comparando las tasas básicas de ingreso a la educación superior entre el 25% más pobre y el 25% más rico de los participantes. La brecha de puntos porcentuales entre estos cuartiles fue de 45 tanto en India como en Perú, 41 en Vietnam, y 17 en Etiopía.

Luego analizaron las tasas de progresión de la educación superior entre grupos de estudiantes cada vez más comparables. Primero, se centraron en aquellos con características demográficas similares (por ejemplo, aquellos específicamente de entornos urbanos). Luego, agregaron progresivamente más información sobre su educación para examinar a los estudiantes que estaban en la escuela, y lograr ciertos niveles de logro, 8 años, 12 y 15.

La brecha entre la probabilidad de que los estudiantes más pobres y más ricos se matriculen en la educación superior se redujo constantemente a medida que se tomaba en cuenta cada nivel de información. Dada la disparidad en la brecha de riqueza 'bruta', esto indica que los niños de entornos pobres a menudo no progresan porque abandonan la escuela, o no lograrlo, a lo largo de la escuela primaria y secundaria.

Crucialmente, sin embargo, aún existía una brecha entre ricos y pobres, incluso entre los estudiantes que terminaron la escuela secundaria con niveles comparables de aprendizaje. El tamaño de la brecha restante refleja las complejidades de los sistemas de educación superior de cada país, pero demostró que al mismo nivel de escolaridad y aprendizaje, la riqueza jugó este efecto protector.

El estudio también analizó el progreso de los niños "muy prometedores". Los investigadores identificaron a todos los niños que habían alcanzado un cierto nivel de alfabetización a los 8 años, y luego usó puntajes de aritmética y matemáticas para comparar las trayectorias educativas de los más ricos y los más pobres de este grupo.

En general, la brecha de logros entre los niños con altas promesas de los cuartiles de riqueza superior e inferior se amplió durante la escuela, a pesar de que sus puntajes en las pruebas eran similares a los 8 años. En última instancia, muchos más niños prometedores del cuartil más rico ingresaron a la educación superior en comparación con los más pobres:la brecha de puntos porcentuales entre los dos grupos era de 39 en Perú, 32 en India y Vietnam, y 15 en Etiopía.

"Incluso entre los niños a los que les va bien para empezar, la pobreza se convierte claramente en un obstáculo para el progreso, "Ilie dijo." Lo contrario también se aplica:si son ricos, incluso los niños con niveles de aprendizaje inicialmente más bajos se ponen al día con sus compañeros más pobres. Esto es lo que queremos decir con el efecto protector de la riqueza ".

El estudio dice que la primera prioridad para abordar la brecha de riqueza en la educación superior debe ser la inversión dirigida en educación primaria para los más pobres. Este ya es un enfoque de política emergente en muchos países de bajos ingresos, donde los niños desfavorecidos, incluso si van a la escuela, a menudo tienen malos resultados de aprendizaje. Las razones de esto documentado en varios otros estudios, incluir recursos educativos limitados y apoyo en el hogar, y dificultades prácticas con la asistencia a la escuela.

Los hallazgos también indican, sin embargo, que el apoyo específico debe continuar durante la educación secundaria, donde persisten las barreras relacionadas con la riqueza. Además, la brecha de riqueza residual incluso entre quienes terminan la escuela secundaria destaca la necesidad de iniciativas que reduzcan el costo de la educación superior para los estudiantes desfavorecidos.

El estudio sugiere que las subvenciones con verificación de recursos pueden ser una solución viable, pero se requieren más pruebas. También advierte que en la actualidad, La financiación basada en impuestos para la educación superior esencialmente 'subvencionará a una élite socioeconómica', mientras que las tasas de matrícula prohibirán aún más el acceso de los más pobres.

Profesora Pauline Rose, Director del Centro REAL, dijo:"Si queremos igualar las oportunidades en el punto de ingreso a la educación superior, tenemos que intervenir temprano, cuando surgen las brechas de riqueza. Este estudio muestra que se necesitan intervenciones y financiación específicas y sostenidas para los estudiantes más pobres, no solo en sus primeros años, sino a lo largo de sus carreras educativas ".